Chapter 2 :
Calon Duchess
"MULAI HARI INI DAN SELANJUTNYA, aku bukan lagi seorang pangeran Kekaisaran. Aku hanya Wallace!"
Antek baruku datang ke kamarku untuk menyatakan hal ini dengan lantang kepadaku karena suatu alasan. Kurt juga sedang berkunjung, jadi kami bertiga dijejalkan ke dalam satu kamar kecil, hanya untuk menghabiskan waktu.
"Kau memang ceria," kataku kepada Wallace.
"Yah, aku berhasil lolos dari posisiku sebagai pangeran Kekaisaran, berkat dirimu, Liam. Aku benar-benar tidak bisa cukup berterima kasih padamu." Ia berbicara seolah-olah posisi pangeran Kekaisaran adalah kutukan baginya.
"Kau pikir akan lebih baik menjadi pangeran Kekaisaran."
Wallace menatapku dengan jengkel. "Kau masih belum mengerti, Liam. Sangat berbahaya menjadi bagian dari garis suksesi. Jika kau ingin berhasil di dunia itu, kau harus siap untuk melawan saudara-saudaramu mati-matian untuk menjadi kaisar. Saya merasa seluruh sejarah Kekaisaran tentang pertumpahan darah melawan pertumpahan darah itu menjijikkan.”
“Saya sudah mendengar berbagai macam rumor,” kata Kurt, dan mulai berbicara tentang sesuatu yang kedengarannya seperti diambil dari tabloid. “Mereka mengatakan ketika Yang Mulia naik takhta, dia kehilangan beberapa saudara kandungnya pada saat yang sama. Mungkin itu hanya legenda urban, tetapi rumor-rumor itu cukup menakutkan.”
Wallace merendahkan suaranya, wajahnya muram. “Jangan sebarkan ini, tetapi sebagian besar rumor itu benar. Semua saingan ayah saya meninggal sebelum dia naik takhta. Hal lainnya adalah dia bahkan menggunakan tubuh ganda atau hologram untuk menghadiri sebagian besar upacara.”
Kurt menjadi pucat ketika mendengar ini.
Saya juga mendengar cerita serupa di kehidupan saya sebelumnya. Bukan hal yang aneh bagi saudara untuk saling bertarung ketika ada keuntungan yang dipertaruhkan. Begitulah cara dunia bekerja.
Wallace melanjutkan, tampak lega, “Bagaimanapun, sekarang saya dapat dengan aman keluar dari kompetisi itu.”
Aku hanya mendesah, tidak dapat membayangkan anak laki-laki yang tampak riang ini bersaing serius untuk memperebutkan takhta. "Yah, peluangmu hampir tidak ada sejak awal, bukan? Bisakah kau benar-benar mengatakan bahwa kau bagian dari ras itu?"
"Itu tidak benar. Situasi di istana itu rumit. Bukan hanya keturunan kerajaan yang menjadi faktor; kau juga harus mempertimbangkan kedudukan ibu kita. Jika seseorang di puncak salah satu faksi melakukan kesalahan, sebelum kau menyadarinya seluruh kelompok itu bisa berakhir dieksekusi bersama."
"Serius?"
"Serius. Istana bukanlah surga yang luar biasa seperti yang dipikirkan orang biasa. Itu adalah tempat persaingan sengit antara istri dan perang antara saudara kandung, semuanya mengincar takhta."
Jadi pada dasarnya, kau bisa ditandai untuk mati kapan saja tanpa melakukan kesalahan apa pun sendiri. Memang tampaknya istana adalah tempat yang sangat berbahaya untuk ditinggali. Keluarga kerajaan jauh lebih sulit dari yang kau duga.
Wallace menjelaskan bahwa ada suatu masa ketika konflik jenis ini sangat panas.
“Kudengar keadaan sangat buruk dua ribu tahun lalu. Cerita-cerita dari masa lalu cukup buruk untuk membuatku ketakutan, dan kejadian-kejadian yang terjadi saat itu meninggalkan bekas luka yang bertahan hingga hari ini. Jadi, kau mengerti? Jika kau bisa lolos dari kehidupan seperti itu, kau juga akan bahagia, bukan?”
Sekarang aku lebih mengerti mengapa Wallace tampak sangat gembira karena terbebas dari semua itu.
“Kau praktis telah menyelamatkan hidupku. Terima kasih, Liam.”
“Bersyukurlah.”
“Tentu saja!”
Yah, aku mendengar beberapa hal menarik dalam percakapan kami, tetapi ada hal lain yang membuatku penasaran. “Wallace, mengapa tidak mencoba mengikuti jejak salah satu saudaramu yang tampaknya akan berhasil? Itu akan tampak seperti jalan menuju kemerdekaan.”
Pasti sudah ada beberapa kandidat utama untuk kaisar berikutnya. Karena pernah tinggal di istana, kukira Wallace akan tahu siapa mereka. Namun, ternyata Wallace tidak mempertimbangkan untuk bergabung dengan salah satu saudaranya yang paling menjanjikan. Bahkan, dia bertindak seolah-olah itu bukanlah pilihan.
“Ada banyak kasus di mana kandidat yang dikira semua orang kemungkinan besar akan naik takhta akhirnya meninggal dalam keadaan yang mencurigakan. Dan menurutmu apa yang terjadi pada saudara kandung yang ikut bersama mereka?”
“Mereka dieksekusi?”
“Jika Anda mati dengan cepat, Anda beruntung, tetapi jika orang yang sangat picik akhirnya menjadi kaisar, maka Anda akan berada dalam masalah yang lebih buruk. Rosetta dari Keluarga Claudia adalah contoh yang bagus.”
Saya tidak menyangka Wallace akan menyebut nama Rosetta. Ketika saya mendengarnya, saya membayangkan dia menatap saya dengan dingin dengan kebencian di matanya. Dia masih belum meruntuhkan tembok antara dirinya dan orang-orang di sekitarnya, tetap menjaga jarak dari seluruh kelas.
“Rosetta?” Saya memiringkan kepala. Kurt tampaknya juga tidak tahu apa yang dimaksud Wallace dengan ucapannya. Kami berdua menatapnya dengan rasa ingin tahu, jadi Wallace mulai menceritakan kisahnya.
“Dahulu kala, ada seorang pangeran Kekaisaran yang menikahi keluarga Claudia…”
Kisah yang diceritakannya adalah tentang kejatuhan keluarga Claudia, dua ribu tahun yang lalu.
***
Di kamar mandi perempuan di Kampus Pertama, Rosetta menatap pantulan dirinya di cermin dan berkata pada dirinya sendiri, "Aku adalah putri dari keluarga bangsawan Claudia. Suatu hari, aku akan terbebas dari siksaan ini."
Keluarga Claudia adalah sebuah kadipaten dengan beberapa keadaan khusus. Keluarga itu telah dikepalai oleh perempuan untuk waktu yang lama, tetapi itu hanyalah nama kadipaten, yang memerintah wilayah kecil di pinggiran Kekaisaran.
Biasanya, wilayah kekuasaan mereka yang sederhana akan menggolongkan mereka sebagai bangsawan rendahan, tetapi Kekaisaran memaksa mereka untuk mempertahankan status mereka sebagai keluarga bangsawan, seperti yang telah terjadi selama hampir dua lusin abad.
Alasan untuk ini adalah karena peristiwa yang telah terjadi dua ribu tahun yang lalu. Pada saat itu, Kekaisaran telah mengalami konflik suksesi yang sangat buruk. Putra mahkota, yang seharusnya naik takhta, meninggal tepat sebelum suksesinya. Keluarga Claudia telah mendukung putra mahkota ini dan telah mengadopsi saudara laki-lakinya dari ibu yang sama melalui pernikahan.
Ketika kaisar baru akhirnya dinobatkan, penguasa baru itu adalah seorang pangeran yang telah bersaing dengan putra mahkota yang telah meninggal.
Yang terjadi selanjutnya adalah pembalasan dari Kekaisaran yang ditujukan kepada semua pangeran dan putri Kekaisaran yang menentang kaisar baru dan keluarga yang telah mendukung mereka. Tentu saja, mantan pangeran, yang sekarang menjadi adipati dari House Claudia, juga menerima hukuman berat, dan dengan demikian dimulailah kemunduran keluarga secara keseluruhan. Wilayah kekuasaan mereka yang melimpah dirampas, dan sebagai gantinya, mereka diberi planet yang hancur.
Di planet baru mereka yang keras, bertahan hidup itu sendiri sulit, jadi mereka hampir tidak dapat mengharapkan pendapatan pajak. Dari pendapatan mereka yang sedikit, mereka seharusnya diturunkan pangkatnya menjadi bangsawan rendahan, tetapi Kekaisaran memaksa mereka untuk mempertahankan gelar mereka.
Mereka ditinggalkan sebagai adipati yang dipermalukan, memberikan contoh tentang apa yang akan terjadi pada siapa pun yang menentang partai penguasa yang baru. Mereka adalah bangsawan, tetapi pada saat yang sama mereka adalah orang buangan. Meskipun menjadi sasaran ejekan yang menyedihkan, para bangsawan dari House Claudia tetap bertahan dan mengangkat kepala mereka tinggi-tinggi. Semua pemimpin keluarga bertekad untuk melarikan diri dari penderitaan mereka suatu hari nanti, dan itu juga berlaku untuk Rosetta.
"Aku akan mengubah nasib keluargaku."
***
Tujuan sekolah dasar adalah untuk menyediakan pendidikan minimum bagi anak-anak bangsawan yang terlindungi, sehingga mereka tidak akan mempermalukan keluarga mereka. Namun, mereka yang menunjukkan harapan dikirim ke Kampus Pertama untuk menerima pendidikan. Rutinitas mereka ketat, tetapi penempatan mereka adalah bukti bahwa Kekaisaran mengakui kemampuan mereka.
Rosetta berharap setelah ditugaskan ke Kampus Pertama, tetapi kenyataannya keras.
Aku tidak bisa mengikuti pelajaran kami.
Dia hampir tidak memahami kurikulumnya. Materinya terlalu sulit, dan kelas-kelasnya berjalan terlalu cepat. Dia berjuang karena keluarganya tidak memiliki sarana untuk memberinya pendidikan yang layak sebelumnya. Semua siswa lain di kelasnya memiliki akses mudah ke kapsul pendidikan yang mahal, tetapi dia hanya dapat menggunakan kapsul sederhana untuk beberapa pembelajaran dasar. Dibandingkan dengan siswa lain di kelasnya, dia jelas tertinggal.
Rosetta berusaha sekuat tenaga untuk bertahan, tetapi dia merasa ada tembok yang tidak dapat diatasi di hadapannya, yang keberadaannya semakin hari semakin tidak dapat disangkal. Dia tidak berani membuang-buang waktu, jadi dia menggunakan waktu istirahatnya yang singkat untuk belajar. Namun, kesenjangan antara dirinya dan teman-teman sekelasnya semakin melebar.
Saya tidak akan menyerah. Saya akan bertahan dan lolos dari siklus yang mengerikan ini.
Dia sangat ingin berhasil, karena dia tahu dia dan keluarganya tidak punya masa depan jika dia tidak berhasil.
Saya akan maju.
Sementara teman-teman sekelasnya dengan riang menghadiri pelajaran mereka, Rosetta sendiri panik. Stresnya tidak berkurang bahkan ketika dia kembali ke asrama hari itu. Ketika dia kembali ke kamarnya, dia sangat lelah sehingga dia hanya ingin berbaring di tempat tidurnya dan tidur. Sementara teman-temannya punya banyak waktu untuk membiasakan diri dengan kehidupan baru mereka di sini, dia sendiri memaksakan diri untuk duduk di mejanya dan belajar. Meskipun usaha ini tidak banyak membantu seperti yang diharapkannya, dia tahu bahwa jika dia tidak meluangkan waktu untuk meninjau materi, teman-teman sekelasnya akan semakin meninggalkannya.
“Saya tidak akan menyerah. Jika saya menyerah, saya akan memaksa putri saya sendiri untuk mengalami hal yang sama.”
Air matanya tidak berhenti. Kesadarannya segera menjadi kabur, dan Rosetta jatuh terduduk di mejanya karena kelelahan.
***
Rosetta bermimpi tentang masa lalu, saat ia masih kecil. Seorang utusan datang jauh-jauh dari Kekaisaran untuk mengundangnya ke sebuah pesta. Rosetta muda sangat gembira mendengar kabar itu, tetapi neneknya tampak sedih. Ibunya memeluk Rosetta dan menangis. Saat itu, Rosetta tidak mengerti mengapa mereka berdua begitu bersedih.
“Nenek, Ibu, mengapa kalian menangis?”
Mereka berdua berusaha sekuat tenaga untuk tersenyum demi anak yang polos itu, tetapi air mata mereka tetap mengalir.
“Tidak apa-apa, Rosetta. Kau menantikan pestanya, bukan? Kami harus mendandanimu agar kau bisa hadir.”
“Ya!”
Meskipun ibunya tidak punya banyak uang, ia menyiapkan gaun untuk Rosetta, dan neneknya menata rambut pirang Rosetta yang indah. Rosetta senang melihat rambutnya ikal tebal, dan merasa seperti telah menjadi seorang putri.
“Kelihatannya bagus untukmu, Rosetta.”
Ketika neneknya memuji gaya rambutnya, Rosetta semakin menyukainya.
“Terima kasih, Nenek!”
Mereka telah mendandani Rosetta secantik mungkin, tetapi semuanya sia-sia. Ketika dia tiba di pesta di Planet Ibu Kota, yang menantinya adalah ejekan dari para bangsawan sejati. Bahkan dalam mimpinya dia bisa mengingat suara-suara itu.
“Ya ampun, gaun yang norak.”
“Jadi itu badut baru dari Keluarga Claudia. Mereka hanya bangsawan dalam nama.”
“Aku tidak percaya mereka akan menunjukkan wajah mereka di Planet Ibu Kota. Apakah mereka tidak malu bahkan untuk hidup?”
Dia berharap untuk mengambil bagian dalam pesta yang menyenangkan, tetapi ketika dia tiba, dia menyadari kenyataan dari situasi tersebut: dia hanya diundang untuk diolok-olok. Ini adalah bentuk hiburan yang telah didirikan oleh seorang kaisar yang telah lama meninggal: sebuah acara publik di mana mereka yang dianggap telah berbuat salah kepadanya dijadikan contoh.
Seluruh alasan keberadaan Keluarga Claudia adalah untuk menjadi contoh bagi keluarga bangsawan lainnya—dan kenyataan yang kejam ini telah dipaksakan kepada Rosetta saat ia masih kecil.
Bahkan setelah kaisar saat itu turun takhta dan meninggal, praktik tersebut terus berlanjut. Praktik tersebut telah berlangsung begitu lama tanpa ada yang mengakhirinya sehingga tampaknya praktik tersebut tidak dapat dihentikan lagi.
Beberapa bangsawan yang hadir memandang Rosetta dengan rasa iba, tetapi tidak seorang pun dari mereka mengulurkan tangan untuk menghiburnya. Jika mereka melakukannya, mereka akan menentang keputusan tetap mendiang kaisar. Betapa pun simpatiknya mereka, tidak ada bangsawan yang cukup ingin membantu Keluarga Claudia untuk melakukan hal seperti itu.
Ketika Rosetta kembali ke rumah setelah mengetahui kenyataan pahit tersebut, ibunya menyambutnya dengan pelukan erat.
“Ingatlah orang-orang di sana yang mengasihanimu. Di masa depan, kamu akan mengambil benih salah satu dari mereka dan memiliki anak. Begitulah Keluarga Claudia bertahan hingga sekarang.”
Alasan mengapa Keluarga Claudia dipimpin oleh wanita adalah karena tidak ada yang mau menikah dengan keluarga mereka. Para wanita yang dipermalukan itu harus puas hanya dengan menerima benih pria dari keluarga bangsawan.
“Rosetta, pertahankan kecantikanmu saat kau tumbuh menjadi wanita. Jika kau melakukannya, pria akan tertarik padamu.”
“Hah?”
“Begitulah Keluarga Claudia meneruskan garis keturunannya selama ini.”
Hari itu, untuk pertama kalinya Rosetta mengetahui mengapa ia tidak pernah mengenal ayahnya, dan mengapa keluarganya terjebak dalam situasi mereka. Satu-satunya alasan wanita meneruskan garis keturunan Keluarga Claudia adalah karena lebih murah. Jika pemimpinnya adalah seorang pria, ia akan dapat memiliki anak selama mereka memiliki sejumlah uang dan fasilitas untuk menarik istri dari keluarga lain. Masalahnya adalah butuh biaya untuk berinvestasi pada fasilitas seperti itu, dan Keluarga Claudia tidak memiliki sarana untuk hal seperti itu. Untuk keluarga dengan uang yang sangat sedikit, satu-satunya pilihan mereka adalah mewariskan nama mereka kepada anak perempuan mereka sebagaimana adanya.
Di masa lalu, beberapa kepala keluarga telah mencoba mengakhiri situasi menyedihkan mereka, tetapi ada orang-orang yang mengawasi Keluarga Claudia. Dua ribu tahun yang lalu, kaisar yang pendendam itu telah menciptakan sebuah organisasi untuk mengawasi Keluarga Claudia. Kelompok jahat ini disebut Pengamat, yang tujuan utamanya adalah untuk memastikan bahwa Keluarga Claudia tetap miskin. Karena organisasi ini, tampaknya tidak ada cara untuk mengakhiri penderitaan mereka.
Rosetta merasa satu-satunya cara untuk lolos dari neraka ini adalah dengan meraih kesuksesannya sendiri.
***
Saat Rosetta membuka matanya, hari sudah pagi.
“O-oh, tidak!”
Menyadari bahwa sudah lewat waktu sarapan, dia pun bergegas meninggalkan mejanya. Rosetta merapikan pakaiannya dan menuju gedung sekolah secepat yang dia bisa, tetapi dia tetap saja terlambat untuk kelas pertamanya. Wanita muda itu memasuki kelas dengan rambut acak-acakan dan seragamnya yang acak-acakan. Teman-teman sekelasnya menertawakan pemandangan itu.
Tuan John menatapnya tajam tetapi tidak memarahinya terlalu keras. “Kamu terlambat, Rosetta. Silakan duduk.”
“Ya, Tuan. Saya sangat menyesal.”
Dia tidak bersikap baik. Dia hanya tidak berharap banyak darinya seperti yang dia harapkan dari siswa lain, jadi tidak ada gunanya memberinya terlalu banyak perhatian. Biasanya, Tuan John akan memarahi siswa yang terlambat, tetapi dia tidak berusaha melakukannya untuk Rosetta.
Bahkan di sini, saya hanyalah contoh yang menyedihkan.
Mata teman-teman sekelasnya mengandung berbagai emosi seperti cemoohan, rasa kasihan, dan ketertarikan—tetapi mereka semua menatapnya seolah-olah dia adalah semacam spesimen eksotis.
Dia bisa mendengar beberapa anak laki-laki berbisik satu sama lain.
“Telat, ya? Apa dia, berandalan? Penampilannya hari ini benar-benar aneh.”
“Ya, dia seharusnya lebih memperhatikan penampilannya, bukan?”
“Uh, itu tidak meyakinkan darimu, Tom. Lakukan sesuatu pada kepalamu itu, serius.”
Saat dia menuju tempat duduknya, beberapa gadis mencubit hidung mereka. Karena terburu-buru untuk pergi ke kelas, dia tidak punya waktu untuk mandi.
“Bau yang sangat menyengat.”
“Hidungku jadi keriput.”
“Seberapa kasarnya kamu?”
Rosetta tahu dia tertinggal dari semua orang di kelasnya. Dia melewati tempat duduk siswa bintang, Liam Banfield. Saat dia melewati mejanya, dia menggertakkan giginya.
Banfield…
Sementara itu, Liam hanya menatap ke depan ke arah Tn. John, tidak tertarik. Rosetta hanya bisa menafsirkan ini sebagai berarti dia jauh di bawahnya sehingga tidak layak mendapat perhatian. Apa lagi yang akan dipikirkannya? Kemampuan politik Liam telah dipuji sejak dia masih sangat muda, dan dia juga menguasai sepenuhnya sekolah ilmu pedangnya.
Dia bahkan dikenal dengan julukan "Pemburu Bajak Laut Liam." Dia adalah anak ajaib dengan status sosial dan prestise yang luar biasa. Dia berbeda darinya dalam segala hal.
Liam adalah siswa lain yang tidak pernah dimarahi Tn. John, tetapi tidak seperti situasi Rosetta, itu karena tidak ada yang perlu dimarahi darinya. Liam memiliki nilai terbaik di kelas dan keterampilan praktis yang luar biasa, tetapi bidang yang paling dia kuasai mungkin adalah seni bela diri. Bahkan melawan Kurt, seniman bela diri paling terampil kedua di kelas mereka, dia memenangkan setiap pertandingan.
Siswa lain di kelas mereka tidak pernah berkelahi dengan Liam karena mereka tahu mereka tidak akan menang. Bahkan para pembuat onar dan kakak kelas tidak pernah mencoba memulai apa pun dengannya. Bagaimanapun, Liam memiliki kekuatan pribadi dan politik...sama sekali tidak seperti Rosetta.
Tidak seperti dia, dia memiliki segalanya. Rosetta tidak bisa tidak membencinya.
Aku tidak layak untuk diperhatikan, aku yakin... Kamu, yang terlahir dengan segalanya. Aku sangat membencimu, aku tidak tahan.
Dia tahu kebenciannya terhadapnya tidak masuk akal, tetapi kecemburuan Rosetta terhadap Liam begitu kuat sehingga dia tidak bisa tidak membencinya.
***
Di sebuah gang gelap di Planet Ibu Kota, sang Pemandu mengintai. Saat ia melihat para gelandangan mengacak-acak sampah, ia menggertakkan giginya karena frustrasi.
"Sialan... Kenapa ini terjadi padaku?"
Saat ini, sang Pemandu sama saja dengan para korban ini. Kotor dan tak berdaya, ia mengembara mencari makanan. Ikatannya dengan Liam telah menjadi begitu kuat sehingga ia hanya bisa memanfaatkan perasaan negatif yang ada hubungannya dengan bocah itu. Sang Pemandu hanya bisa bertahan hidup dengan sisa-sisa perasaan buruk yang bisa ia dapatkan.
Bahkan sekarang, meskipun ia jauh, rasa terima kasih Liam mencapai sang Pemandu, mencekiknya. Ia terhuyung-huyung, memegangi dadanya, mengumpulkan emosi negatif apa pun yang bisa ia hadapi, tetapi penyerapannya terhadap emosi-emosi itu sangat tidak efisien. Dalam keadaan normal, ia bisa mendapatkan cukup makanan dari satu orang, tetapi saat ini dibutuhkan sekitar sepuluh orang untuk membuatnya tetap bertahan.
Saat Sang Pemandu mengembara dengan sedih mencari emosi negatif, menghadapi rasa sakit dari rasa terima kasih Liam, ia mengungkapkan dendamnya dengan lantang.
“Aku akan membunuhmu… Aku akan membunuhmu…”
Sang Pemandu bersumpah untuk membalas dendam dan bertekad untuk memutuskan hubungannya dengan Liam dan terbebas dari penderitaan ini, tetapi untuk mencapainya, ia harus perlahan tapi pasti mengumpulkan emosi negatif apa pun yang bisa ia kumpulkan, betapapun tidak efisiennya.
Tiba-tiba, para gelandangan yang selama ini ia incar mulai berkelahi satu sama lain.
“Hei, aku menemukan makanan itu!”
“Diam! Ini yang kau dapatkan karena meminum minumanku sebelumnya!”
Namun, saat Sang Pemandu melewati kedua pria itu, ekspresi mereka yang galak melunak.
“M-maaf. Aku sangat lapar. Apa kau keberatan jika kita bagi?”
“Ya, tidak apa-apa. Aku juga minta maaf. Aku seharusnya tidak menyimpan minuman itu untuk diriku sendiri.”
Dengan emosi negatif mereka yang telah dihisap oleh Sang Pemandu, kedua gelandangan itu meminta maaf dan dengan penuh pertimbangan membagi makanan yang mereka kumpulkan di antara mereka. Sang Pemandu merasa muak dengan pemandangan itu. Ia benci melihat mereka berbaikan, tetapi ia tidak memiliki kekuatan untuk membuat mereka bertengkar lagi.
Sekali lagi, ia mengungkapkan kebenciannya kepada Liam, yang telah mendorongnya ke dalam situasi yang mengerikan ini.
“Tunggu saja, Liam. Aku akan melemparkanmu ke dalam jurang keputusasaan yang terdalam.”
Social Plugin