Chapter 3 :
Mad Dog Marie
SETENGAH TAHUN telah berlalu sejak aku masuk sekolah dasar. Biasanya, saat ini kami akan menjalani masa libur panjang di mana aku bisa kembali ke tempat asalku, tetapi para siswa tidak diizinkan pulang selama tiga tahun pertama mereka. Alasannya adalah karena ada siswa yang mengamuk karena tidak ingin kembali ke sekolah setelah mereka merasakan kenyamanan rumah lagi. Betapa bodohnya.
Bahkan jika kami tidak bisa kembali ke dunia asal kami, setidaknya kami bisa meninggalkan sekolah jika kami punya izin. Itu adalah kebijakan yang sangat tidak konsisten. Para siswa yang punya lebih banyak uang daripada apa pun dikirimi kapal pesiar mewah dari rumah dan malah menghabiskan liburan mereka di atas kapal mereka.
Kupikir aku akan menjadi gila di lingkungan yang membosankan seperti itu, tetapi setidaknya ada kesenangan yang bisa didapat di sekolah dalam bentuk pertandingan antar-ksatria keliling.
"Kedengarannya seperti hiburan yang akan dipikirkan para bangsawan. Setidaknya itu semacam kesenangan."
Dari bangku penonton di semacam coliseum, saya melihat ke lantai arena, tempat gambar holografik raksasa para ksatria bergerak bertarung satu sama lain dengan senjata. Itu adalah siaran langsung pertarungan seru yang sedang berlangsung di tempat lain, dan saya menikmati pertunjukan itu.
Para ksatria bergerak bertarung satu sama lain dengan pedang, yang dipiloti oleh siswa sekolah dasar. Sekali setahun, diadakan turnamen bagi siswa kelas tiga ke atas untuk bertarung satu lawan satu dalam ksatria bergerak dan memamerkan hasil latihan mereka. Namun, dalam berpartisipasi, mereka harus memahami bahwa selalu ada kemungkinan pertandingan dapat mengakibatkan kematian. Beberapa siswa tewas karena nasib buruk, sementara yang lain bertindak terlalu jauh. Alasan yang sangat bodoh mengapa turnamen ini tetap diadakan meskipun berisiko adalah, seperti yang dikatakan kepada kami, "agar kalian para siswa tumbuh menjadi ksatria yang hebat."
Dalam pertandingan yang saya tonton, satu pihak merasa mereka terlalu dirugikan dan menyerah, mengakhiri babak tersebut. Para mahasiswa baru di antara penonton di sekitarku bersorak melihat tontonan itu, tetapi pria yang duduk di sebelahku menjerit putus asa.
“Oh, ayolah! Kau bisa melakukan yang lebih baik dari itu!” Wallace, yang sekarang menjadi bawahanku, memegang kepalanya dengan kedua tangannya setelah kalah taruhan. “Tidak! Aku kehilangan segalanya.”
Orang-orang berjudi di turnamen, dan Wallace baru saja kehilangan semua yang dimilikinya. Ya, orang ini bodoh. Aku memberinya uang saku setiap bulan, yang sudah diharapkan karena aku adalah pelindungnya, tetapi ada sesuatu yang tidak beres denganku.
Eila, yang juga duduk di dekatnya, melotot ke arah Wallace. “Apa kau harus membuat keributan seperti itu? Tidak bisakah kau pergi ke tempat lain?”
Dia bersikap agak agresif, tetapi Wallace hanya menertawakannya. “Kasar seperti biasa. Kau tidak punya perasaan padaku, kan? Apakah ini hal yang membuatmu memilih orang yang diam-diam kau sukai?”
Dia mungkin bermaksud bercanda, tetapi urat nadi muncul di dahi Eila, dan wajahnya berubah menjadi ekspresi menakutkan. Apakah gadis-gadis seharusnya bisa membuat wajah seperti itu? "Apa? Apa yang baru saja kau katakan padaku?"
Eila biasanya adalah gadis yang sangat ceria dan manis, tetapi untuk beberapa alasan, dia bertindak seperti orang yang sama sekali berbeda di sekitar Wallace.
"Hanya bercanda," Wallace meminta maaf, ketakutan.
Kurt hanya mendesah di sisi lain darinya. "Kau tidak belajar, bukan, Wallace? Kau seharusnya menyadari bahwa Eila tidak menghargai leluconmu. Dan omong-omong, bodoh sekali mempertaruhkan segalanya pada kuda hitam."
"Yah, bukankah membosankan jika kau tidak mengambil risiko?" Wallace membantah, mengabaikan bahwa Kurt membuat poin yang sangat adil. "Maksudku, jika aku menang, aku akan menghasilkan banyak uang. Hari ini aku hanya tidak beruntung."
"Cukup tidak beruntung untuk kehilangan segalanya."
"Oh, diam saja! Ya, aku tahu, semua uangku sudah habis... Dua minggu ke depan akan sulit.”
Antekku menatapku tajam, tetapi aku mengabaikannya, karena aku tidak akan memberinya lebih banyak uang saku.
Saat pertandingan berikutnya dimulai, Kurt berkata kepadaku, “Banyak ksatria bergerak yang berpartisipasi adalah buatan pribadi.”
“Ya, tetapi mereka hanyalah unit yang diproduksi secara massal dengan modifikasi yang dangkal. Yang dipedulikan orang-orang ini hanyalah penampilan.”
Peserta turnamen punya dua pilihan: mereka bisa menyewa pesawat latihan atau menggunakan mesin pribadi mereka. Kebanyakan hanya menggunakan pesawat sewaan, tetapi mereka yang punya uang cenderung membawa ksatria bergerak mereka sendiri. Antara pesawat sewaan dan unit pribadi, yang terakhir punya keuntungan yang sangat besar. Dalam keadaan seperti itu, orang mungkin bertanya-tanya apakah pertarungan ini adil.
Wallace iri pada siswa kaya dengan pesawat mereka sendiri. “Menggunakan unit pribadi dengan spesifikasi yang lebih unggul untuk menang itu tidak adil. Aku seorang pangeran Kekaisaran dan bahkan aku tidak punya satu pun.”
Rupanya, hanya karena kamu seorang bangsawan bukan berarti kamu punya ksatria bergerak sendiri.
“Aku ingin bertarung dengan pasukanku sendiri jika aku bisa,” renungku.
Wallace menatapku dengan bingung. “Kau punya pesawat pribadi, Liam?”
“Aku punya.”
“Mesinmu bernama Avid, bukan, Liam?” Eila menimpali, bergabung kembali dalam percakapan kami. “Sangat kuat!”
Ketika topik tentang Avid muncul, nada bicara Kurt juga menjadi bersemangat. “Memiliki ksatria bergerak pribadi adalah sesuatu yang harus dicita-citakan. Aku juga ingin memilikinya suatu hari nanti. Avid memiliki banyak modifikasi, bukan? Bukankah sulit untuk dirawat?”
“Tentu saja. Oh, sepertinya pertandingan akan berakhir.”
***
Turnamen berakhir, pemenang terakhirnya adalah seorang baron dari wilayah terpencil bernama House Berkeley. Meskipun anak seorang bangsawan juga ikut serta, seorang baron dengan pangkat lebih rendah telah mengklaim kemenangan. Apakah itu berarti keterampilan yang sebenarnya yang diperhitungkan dalam pertandingan ini? Jika memang demikian, ini lebih menarik bagiku. Akan terasa menyenangkan untuk mengalahkan lawan yang benar-benar terampil dengan kekuatan luar biasa dari Avid-ku.
Apakah orang Berkeley yang menang ini benar-benar sekuat itu? Dari sudut pandangku, dia tidak tampak begitu tangguh... Yah, mungkin itu hanya level para siswa di sini.
Aku memutuskan untuk mengikuti salah satu turnamen ini. Kembali ke kamarku, aku menyalakan komunikatorku dan menghubungi Nias di Pabrik Senjata Ketujuh.
Nias adalah tipe "cantik intelektual", dengan rambut hitam yang dipotong di atas bahunya. Ketika dia mendengar permintaanku, matanya di balik kacamatanya terbelalak.
"Apa kau gila, Lord Liam?"
"Tentu saja tidak. Kau sedang melakukan perawatan pada Avid, bukan?"
"Sebenarnya, perawatan sudah selesai, jadi sekarang sedang disimpan. Avid tidak dapat diperkuat lagi. Peningkatan lebih lanjut akan merusak keseimbangannya. Akan lebih mudah untuk membuat pesawat baru dari awal."
"Aku tidak peduli, lakukan saja. Aku akan membayar berapa pun biayanya."
Setiap kali kami bertemu, Nias mendesakku untuk membeli lebih banyak kapal perang dari pabriknya, tetapi dia menolak permintaanku yang sederhana. Aku hanya ingin dia memperbaiki kekurangan Avid dan membuatnya lebih kuat sebelum aku mengikuti turnamen ini.
Sebelum saya datang ke sekolah ini, Avid tidak berfungsi dengan baik. Saya telah meminta Pabrik Senjata Ketujuh untuk memperbaiki masalah ini, tetapi tanggapan Nias dan teknisi lain di sana adalah, "Mesin itu tidak dapat mengimbangi keterampilan pilot." Bukankah itu berarti sudah waktunya untuk membuat pesawat itu lebih kuat lagi?
"Ini bukan masalah uang. Tidak peduli berapa banyak yang Anda bayar, itu tidak dapat ditingkatkan lebih jauh. Yah, mungkin itu dapat ditingkatkan dengan menggunakan banyak logam langka, tetapi..."
Saya tidak menduga itu. "Logam langka? Maksud Anda orichalcum?"
Orichalcum adalah bahan pokok dari banyak dunia fantasi, dan itu juga ada di dunia ini. Itu adalah logam yang sangat kuat, sangat langka sehingga sangat mahal dan sulit didapat. Namun, itu bukanlah sesuatu yang dapat Anda beli begitu saja jika Anda punya cukup uang—kadang-kadang Anda tidak bisa mendapatkannya tidak peduli seberapa dalam kantong Anda. Rupanya, Nias membutuhkan beberapa jenis logam langka seperti itu.
“Orichalcum, adamantite, mithril… Kita akan membutuhkan itu, dan masih banyak lagi. Kita juga akan membutuhkan lebih banyak insinyur berpengalaman. Dan mereka semua akan terikat dengan proyek ini untuk beberapa lama, jadi semuanya mungkin akan lebih mahal daripada armada kapal dasar.”
Butuh banyak uang untuk memproses logam langka tersebut menjadi keadaan yang dapat digunakan. Seperti yang ditunjukkan Nias, akan lebih masuk akal untuk membangun armada kapal baru daripada menghabiskan dana, sumber daya, dan personel untuk sesuatu seperti itu. Dari perspektif anggaran, apa yang ingin kulakukan benar-benar bodoh. Meskipun demikian, aku menginginkan sesuatu yang keren daripada yang praktis.
“Begitu. Jadi, kau dapat meningkatkan Avid jika kau menggunakan logam langka.”
“Baiklah, tentu saja, tetapi kupikir itu akan sulit diperoleh bahkan untukmu, Lord Liam. Aku sarankan untuk menyerah memodifikasi Avid dan membangun pesawat baru.”
Buang Avid dan buat mesin baru? Tidak mungkin aku melakukan itu!
“Tidak, aku suka Avid. Pesawat baru ini bukan gayaku.”
Apa yang kuminta, jika dilihat dari kehidupan lamaku, pada dasarnya adalah sesuatu yang mustahil seperti mengambil mobil klasik dan memberinya spesifikasi model komputerisasi modern. “Berikan aku sistem navigasi, ubah menjadi tenaga listrik, dan tambahkan semua fungsi lainnya juga!” Nias, pada gilirannya, bertanya mengapa repot-repot memulai dari mobil klasik sejak awal? Dia ingin aku mendapatkan model baru, tetapi ini masalah selera pribadi. Aku tidak berniat berkompromi.
Nias menyerah pada kegigihanku. “Baiklah, aku akan membuat daftar apa yang akan kubutuhkan, jadi kau bisa menghubungiku saat kau sudah mendapatkan bahan dan dana yang dibutuhkan. Kita benar-benar membutuhkan pilot uji untuk menyelesaikan ini juga.”
“Pilot uji?”
“Ya. Kau harus memberi kami pilot dengan keterampilan yang sama baiknya dengan milikmu—tidak, cukup satu yang cukup terampil untuk mengoperasikan Avid. Jika Anda dapat melakukan semua itu, kami akan menerima permintaan Anda untuk memperkuat Avid.”
Meskipun dia mengatakan semua ini, nadanya menunjukkan apa yang sebenarnya dia pikirkan, "Aku yakin kamu tidak akan mampu melakukan semua ini, jadi tolong menyerah saja dan beli model baru."
Kau tahu, aku selalu menganggap Nias sedikit bodoh, tetapi apakah dia lupa bahwa aku seorang bangsawan? Jika itu orang lain, aku akan menghukumnya karena keangkuhannya! Baiklah, jika kamu akan bersikap seperti itu, maka aku akan melakukannya! Jika itu sikap yang ingin kamu ambil, maka aku akan menunjukkan kepadamu seberapa seriusnya aku.
"Kamu tidak akan menarik kembali kata-katamu, kan, Nias?"
"Tentu saja tidak akan. Jika kamu bisa menyelesaikan semua ini, maka tolong hubungi aku. Meskipun, aku tidak keberatan jika kamu menyerah saja dan membeli model baru, atau mungkin beberapa kapal—"
Aku memutus panggilan di tengah ocehannya, dan membuka panggilan baru untuk menghubungi rumah.
Amagi mendatangi monitor. Aku lega melihatnya tampak tidak terganggu.
“Apakah kamu baik-baik saja, Amagi?”
“Kamu menanyakan hal yang sama kemarin, Master. Apakah ada yang kamu butuhkan?”
Berbicara dengan Amagi hampir membuatku lupa betapa Nias telah membuatku kesal.
“Aku mengirimkanmu daftar barang yang ingin aku dapatkan untukmu. Kami punya logam langka yang dibuat oleh kau-tahu-apa di gudang, kan? Kirimkan ke Pabrik Senjata Ketujuh, secepat mungkin.”
Amagi mengonfirmasi penerimaan daftar itu. Dia tetap tanpa ekspresi seperti biasanya, tetapi bahkan dia tampak sedikit terkejut dengan isinya. Getaran yang kudapat darinya benar-benar berkata, “Apakah kamu serius menanyakan ini?”
“Apakah kamu yakin tentang ini?”
“Tentu saja. Ini semua untuk Avid. Kami tidak akan segan mengeluarkan biaya.”
“Bukankah ini jumlah material yang tidak biasa hanya untuk memodifikasi satu ksatria bergerak?”
“Ini tantangan dari Nias. Dia pikir aku tidak akan bisa menyelesaikan semuanya. Jadi, aku akan melakukan hal itu. Aku ingin melihat seperti apa ekspresinya saat aku melakukannya.”
“Baiklah.”
“Dan kirimkan dia sebagai pilot uji cobaku.”
Hanya dengan menekankan “dia” saja sudah cukup bagi Amagi untuk mengerti siapa yang kumaksud. Itulah artinya memiliki asisten berharga yang memahamiku.
“Kau ingin Marie Sera Marian menjadi pilot uji coba Avid?”
“Ya. Mari kita langsung bekerja.”
Pilihanku adalah Marie Sera Marian—seorang ksatria wanita yang bergabung dengan keluargaku saat aku menyelamatkannya dari kondisi membatu.
***
Beberapa bulan kemudian, Nias gemetar ketakutan saat melihat segunung logam langka yang telah dikirim ke Pabrik Senjata Ketujuh—material yang sama yang dimintanya sendiri.
“Kau benar-benar mengirimiku semua barang ini? Maksudku, dari mana kau mendapatkannya?!?!”
Berdiri di depan tumpukan logam langka yang dikirim oleh House Banfield adalah seorang ksatria wanita dengan rambut panjang, lurus, dan berwarna ungu yang berkibar di belakangnya. Dia mengenakan pakaian dengan celana yang tampak mudah untuk bergerak, meskipun dihiasi dengan pelindung lengan dan kaki dari logam. Dia memiliki kulit yang bersih dan pucat dengan mata ungu, tatapan tajam, dan lipstik ungu cerah yang serasi. Dia ramping, dan perawakannya yang tinggi membuatnya tampak semakin kurus. Di sarung di pinggulnya terdapat sepasang senjata seperti pistol.
Kandidat ksatria baru Liam, Marie Sera Marian, menyapa Nias dengan nada yang tenang dan sopan. “Marie Marian, melapor untuk bertugas sebagai pilot uji Avid. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda, Kapten Teknik.”
Dokumen yang baru saja diterima Nias dengan kedatangan wanita ini menunjukkan nama tengah untuknya, tetapi karena Marie belum sepenuhnya memenuhi syarat sebagai ksatria Kekaisaran, dia hanya memberikan nama depan dan belakangnya saat memperkenalkan dirinya.
“Hah? Err, aku…” Nias berusaha sebaik mungkin untuk mencerna situasi itu, Marie meletakkan tangannya di pipinya yang sedikit memerah dan menatapnya dengan ekspresi yang hampir terpesona.
“Ini perintah langsung dari Lord Liam sendiri. Aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk melihat proyeknya berhasil, jadi kuharap kau akan membantuku mencapainya.”
Wanita tinggi yang gagah itu memasang wajah yang hampir seperti gadis yang sedang jatuh cinta.
Serius, sih… Siapa dia?
Nias sudah pernah ke rumah Liam berkali-kali di masa lalu, tetapi dia belum pernah mendengar tentang kesatria bernama Marie ini. Dia pastilah seorang yang terampil jika Liam yang mengirimnya secara pribadi, tetapi jika memang begitu, maka Nias merasa seharusnya sudah tahu tentangnya.
Salah satu anggota staf Nias menatap Marie dengan serius. Insinyur tua yang terampil itu tampak seperti sedang mengingat sesuatu. “Marie? Marie Marian? Sepertinya aku pernah mendengar nama itu di suatu tempat sebelumnya…” Dia memikirkannya sebentar, tetapi pada akhirnya, dia tidak dapat mengingat dari mana dia mengetahui nama itu.
Nias menatap Marie dengan pandangan curiga. Wanita itu tampak terlalu kurus dan cantik untuk menjadi seorang ksatria. “Eh, bisakah kau benar-benar mengemudikan pesawat tua tanpa fungsi bantuan modern? Hampir tidak ada orang yang bisa melakukan itu saat ini, kau tahu?”
Bisakah wanita ini benar-benar mengemudikan Avid?
Marie tersenyum, tidak menyadari kekhawatiran Nias. “Dulu, kau tidak dianggap sebagai ksatria sejati jika menggunakan fungsi bantuan. Aku mengerti bahwa Avid milik Lord Liam adalah pesawat yang sulit, tetapi aku jamin tidak akan ada masalah. Aku ingin tahu seperti apa pertarungan yang akan terjadi.” Pipinya memerah dan dia gelisah karena kegembiraan. “Lord Liam telah menyerahkan pesawat pribadinya di tanganku! Tidak ada yang bisa membuatku lebih bahagia!”
Hah? Ada apa dengan wanita ini? Kesan pertama Nias tentang Marie adalah bahwa dia hanyalah orang aneh yang mencurigakan yang terdengar seperti wanita bangsawan karena alasan tertentu.
Tetap saja, di depan dokumen di hadapannya, Nias merasakan semangatnya sebagai seorang insinyur terampil berkobar di dalam dirinya. Saya tidak akan pernah mendapatkan kesempatan lain untuk menggunakan begitu banyak logam mulia lagi. Saya harus melakukan semua yang selalu saya inginkan dengan mesin ini. Saya yakin saya bisa belajar banyak darinya!
Nias mulai meneteskan air liur saat membayangkan eksperimen yang bisa ia lakukan, dan menguji hal-hal yang belum pernah ia coba sebelumnya. Ia menyeka mulutnya hingga bersih dan memutuskan untuk segera memulai modifikasi Avid.
"Baiklah, kalau begitu mari kita mulai."
Sesuai dengan keinginannya sendiri, Nias segera memulai penyempurnaan Avid.
***
Marie, pilot uji Avid yang baru, mengingat kembali kejadian hari itu ketika mimpi buruk mereka dimulai.
Kami semua terlempar ke neraka hari itu.
Ia masih bisa mengingat wajah pria yang menjadi kaisar pada hari itu dua ribu tahun yang lalu. Pria itu telah melancarkan pertempuran sengit memperebutkan takhta dengan saudara-saudaranya dan berhasil menang—dan ketika ia menang, ia mulai menyingkirkan tidak hanya lawan-lawannya, tetapi siapa pun yang mendukung salah satu dari mereka. Ia mungkin menjadi paranoid dan ingin mencegah kemungkinan upaya balas dendam, atau hanya ingin menyingkirkan siapa pun yang mengetahui kebenaran tentang bagaimana ia menyingkirkan pesaingnya. Pada titik ini, Marie tidak peduli siapa pun itu, tetapi ada satu hal yang ia tahu pasti.
Aku tidak akan pernah memaafkan bajingan busuk itu karena telah membuat kita membatu dan memenjarakan kesadaran kita dalam tubuh-tubuh batu itu selama dua ribu tahun. Dan aku tidak akan pernah bertekuk lutut kepada bangsawan mana pun yang mewarisi darah pria itu.
Marie tidak memihak dalam konflik suksesi pada saat itu. Sebaliknya, ia adalah seorang ksatria terkenal, dan salah satu dari tiga prajurit yang sangat tangguh yang telah memberikan banyak kontribusi bagi Kekaisaran. Karena keterampilan dan popularitasnya, ia telah berurusan dengan berbagai anggota keluarga kerajaan, tetapi mereka lebih seperti sekadar kenalan baginya. Kesetiaan Marie yang sebenarnya adalah kepada Kekaisaran itu sendiri. Marie bermaksud mengabdikan dirinya sebagai seorang kesatria kepada siapa pun yang akhirnya menjadi kaisar.
Saat itu Marie memiliki seorang teman dekat, seorang gadis bangsawan yang agak tomboi. Temannya inilah yang terjebak dalam konflik perebutan takhta.
Saya memohon agar dia diampuni. Saya menenggelamkan diri dalam pekerjaan saya dan melakukan semua yang dimintanya, mengikuti setiap perintah untuk menghasilkan hasil apa pun yang diinginkannya. Namun, dia tetap saja...
Bahkan sekarang, darahnya mendidih saat mengingatnya. Terjebak dalam konflik yang mengerikan itu, keluarga temannya jatuh dari martabat. Marie tidak bisa hanya berdiam diri dan melihat itu terjadi, jadi dia telah melakukan apa pun yang dia bisa untuk membantu temannya. Kekaisaran telah menuntut prestasi militer, dan Marie telah menyediakannya, menumpuk kemenangan dalam pertempuran demi Kekaisaran, selalu berharap bahwa sebagai balasannya keluarga temannya akan diberi belas kasihan. Namun, yang menunggu di akhir hanyalah pengkhianatan.
Ketika Marie kembali dari kemenangan terakhirnya, sang kaisar menangkapnya dan menggunakan proses licik untuk mengubah dia dan bawahannya menjadi batu, bersama dengan orang lain yang hanya setia melayaninya. Sebagai sentuhan kejam tambahan, ia telah memastikan bahwa mereka tetap sadar saat menjalani dua ribu tahun berikutnya sebagai patung batu. Korban-korban ini dijadikan pajangan, sebagai peringatan bagi siapa pun yang mungkin menentang kaisar, tetapi setelah beberapa saat orang-orang berhenti datang untuk melihat mereka, dan akhirnya lebih dari seribu tahun berlalu tanpa seorang pun menemukan mereka. Setidaknya, tidak sampai Liam muncul.
Aku ingat bagaimana penampilannya bahkan sekarang.
Liam telah memastikan bahwa ramuan digunakan untuk membebaskan mereka dari penjara hidup mereka. Ia ingat bahwa saat Liam melihat mereka semua, tangannya terulur padanya, air mata mengalir dari matanya. Diterangi oleh lampu di atas, Liam bersinar dengan kemegahan ilahi.
Siapa yang bisa meramalkan bahwa aku akan melewati dua milenium untuk akhirnya melayani Lord Liam? Hidup benar-benar ajaib. Namun…
Satu-satunya penyesalan Marie adalah ia tidak mampu mengakhiri siksaan sahabat lamanya.
***
Di Planet Ibu Kota, Tia bekerja keras sebagai pejabat pemerintah sebagai bagian dari jalannya untuk menjadi seorang ksatria Kekaisaran. Sebagai kandidat ksatria utama Liam, Tia saat ini bekerja untuk perdana menteri. Dia menerima perlakuan khusus, tetapi itu sebagian besar karena kemampuan pribadinya. Keterampilannya yang unggul telah menarik perhatian perdana menteri, jadi dia telah mendapatkan posisi yang patut dibanggakan itu dengan jujur. Jelas bagi siapa pun bahwa dia berada di jalur cepat menuju kesuksesan, dan dia berada dalam posisi yang patut dibanggakan.
Saat ini, Tia berada di ruang referensi, meneliti informasi tentang Marie Sera Marian. Data itu sangat rahasia, dan dia mendapatkannya dengan menggunakan metode yang meragukan.
“Marie Sera Marian. Seorang ksatria Kekaisaran dari dua ribu tahun yang lalu…”
Sebagian besar catatan tentang Marie telah dihapus secara mencurigakan, tetapi ada beberapa penyebutan tentangnya dalam dokumen lama. Marie telah menjadi seorang ksatria terkemuka Kekaisaran, tetapi dia akhirnya dipenjara dalam keadaan membatu oleh kaisar yang pendendam saat itu.
Catatan kuno menyebutkan nama panggilan yang diberikan kepada Marie sebagai hasil dari keganasannya dalam pertempuran... Nama panggilan yang hampir tidak cocok dengan penampilannya: Mad Dog.
Bahkan potongan-potongan kecil data yang diungkap Tia memperjelas bahwa Marie telah menjadi bagian dari trio ksatria berbakat, bahkan legendaris. Tia mengerutkan kening dan menyadari bahwa dia merasa...cemburu.
“Peninggalan itu akan menjadi sangat sombong, dipercayakan dengan kerajinan pribadi Lord Liam. Sungguh tidak bisa diperbaiki. Marie si ‘Mad Dog’, ya? Dia hanya anjing kampung!”
Benar, dia adalah seorang ksatria yang terampil, dan Liam juga mengakui kemampuannya. Tugas pertama yang diberikannya adalah menjadi pilot uji untuk modifikasi Avid. Bahwa dia akan mengenali dan mempercayakan pendatang baru ini dengan pekerjaan yang begitu penting sungguh tidak tertahankan bagi Tia.
“Kamu tidak mendapatkan hak untuk melayani Lord Liam!”
Semakin dia marah, semakin Tia melihat Marie bukan sebagai rekan kerja, tetapi musuh. Dia punya firasat bahwa Marie juga merasa terancam olehnya.
Mereka berdua telah diakui atas kemampuan luar biasa mereka dan karena itu menjadi pesaing yang bersaing untuk posisi kepala ksatria Liam. Sebaliknya, akan baik-baik saja jika hanya itu, tetapi mereka menganggap satu sama lain lebih sebagai musuh yang harus disingkirkan.
"Aku akan membuatnya mengerti siapa yang lebih pantas menjadi kepala ksatria Lord Liam."
Tia menutup berkas tentang Marie.
***
Kembali di sekolah, Rosetta diliputi perasaan putus asa. Sekarang sudah setahun dalam kurikulum sekolah dan nilainya masih buruk. Peringkat akhir tahunnya cukup dekat dengan peringkat terendah untuk keseluruhan tahunnya. Tetapi tentu saja, dibandingkan dengan siswa lain di Kampus Pertama, Rosetta berada di posisi terakhir.
"Aku bekerja sangat keras. Apa lagi yang bisa kulakukan?"
Dia telah belajar sampai tidak tidur, tetapi dia tidak pernah bisa mengejar teman-teman sekelasnya. Tidak peduli berapa kali dia memeriksa peringkat nilai di tabletnya, dia tidak pernah menunjukkan kemajuan yang berarti.
Saat dia berjalan terhuyung-huyung melewati lorong dengan wajah putus asa, beberapa siswa yang bukan dari Kampus Pertama berjalan ke arahnya. Di tengah kelompok yang beranggotakan lima orang itu adalah Baron Derrick Sera Berkeley, seorang siswa tahun ketiga. Rosetta hanya mendengar desas-desus buruk tentangnya, jadi dia ingin menjauh. Dia memalingkan wajahnya dan mencoba melewati kelompok itu dengan cepat, tetapi Derrick menerjang maju dan mencengkeram lengannya sebelum dia bisa melakukannya.
"Oh? Kau pikir kau mau ke mana, pengemis?"
Rosetta mencoba melepaskan cengkeramannya, tetapi dia terlalu kuat; dia terjebak. Setiap hari, Rosetta rajin berlatih untuk meningkatkan dirinya, tetapi Derrick, yang mungkin tidak melakukan upaya seperti itu, telah diperkuat oleh kapsul pendidikan berkali-kali sehingga dia jauh lebih kuat darinya.
Ini adalah realitas dunia mereka: usaha tidak ada artinya dalam menghadapi kekayaan.
"Lepaskan aku!" Rosetta menolak, dan Derrick menikmati perjuangannya dengan penuh arti.
“Oh, jangan bersikap dingin begitu, Rosetta—calon bangsawan yang melarat.”
Para pengikut Derrick yang tertawa terbahak-bahak mengingatkan Rosetta pada para bangsawan yang mengejeknya di pesta yang pernah dihadirinya saat masih kecil. Ia ingin meringkuk seperti bola saat mengingatnya.
Derrick mengamatinya dengan saksama. “Tubuhmu sangat menggoda, untuk seseorang dengan penghasilan terbatas sepertimu. Masuk akal bagi keluarga yang menjual tubuh mereka untuk unggul di bidang itu, bukan?”
Derrick mendorongnya dan ia terpental, tabletnya jatuh dari genggamannya. Tablet itu jatuh ke lantai dan layarnya aktif, menampilkan informasi nilai yang baru saja dilihatnya. Derrick mengambil perangkat itu, dan ketika ia dan teman-temannya mempelajari informasi di layar, mereka tertawa terbahak-bahak, memegangi perut mereka.
“J-jangan lihat itu!”
Rosetta mencoba mengambil tabletnya, merentangkan tangannya untuk meraihnya, tetapi Derrick yang jauh lebih tinggi mengangkatnya dari jangkauannya.
“Nilai-nilai ini agak terlalu rendah, bukan begitu? Kau benar-benar gagal sebagai seorang bangsawan. Kau bahkan lebih buruk dari rakyat jelata, bukan?”
Ketika tubuh Rosetta menghantam tubuh Derrick saat ia meraih tabletnya, Derrick menyeringai dan mencengkeram lengannya.
“Aah! Le-lepaskan aku!”
“Ah, kemarilah.”
Namun kali ini, Derrick menariknya ke ruang kelas yang tidak terpakai. Ia melemparkannya ke dalam ruangan, lalu ia dan antek-anteknya mengelilinginya.
“Keluargamu mendapatkan gennya dari bangsawan berbakat, bukan, Rosetta? Ini, aku akan memberikan sebagian genku kepadamu sekarang.” Derrick membuka ikat pinggangnya dan menatap Rosetta dengan penuh nafsu.
Rosetta berkeringat dingin. “A-apa yang kau katakan?”
Awalnya, ia mengira Derrick hanya mempermainkannya, tetapi kemudian ia menyadari bahwa Derrick terlalu serius.
“Kau seharusnya berterima kasih padaku—kau bisa mewariskan gen unggul dari Keluarga Berkeley. Tapi jangan terlalu berani menyebut dirimu Keluarga Berkeley. Kami tidak akan pernah mengakui anakmu, mengerti?”
Rosetta ingin bangkit berdiri dan lari dari Derrick yang perlahan maju, tetapi pengikutnya telah mengepungnya dan tidak ada tempat baginya untuk lari. Dia marah pada dirinya sendiri karena terlalu tidak berdaya untuk melawan. Mengapa aku harus begitu lemah?
"Heh heh, tidak apa-apa jika aku membantu calon bangsawan kecilku." Derrick mengulurkan tangan dan dengan mudah menahan Rosetta, meskipun dia berusaha melawan.
"Berhenti! Seseorang, tolong aku!"
Melalui pintu kelas yang terbuka, dia bisa melihat siswa dan guru lewat di lorong, tetapi mereka semua berpura-pura tidak memperhatikan keadaannya. Mengapa mereka tidak mencoba menghentikan Derrick? Dia hanya seorang baron biasa. Sebenarnya, tidak ada yang berani membuat marah keluarga yang dikenal sebagai Bangsawan Bajak Laut, karena takut situasi buruk akan terjadi di Kekaisaran. Mereka terlalu takut untuk membuat mereka marah, jadi tidak ada yang akan melawannya hanya untuk menyelamatkan Rosetta yang hina.
Mengapa ini terjadi padaku? Mengapa? Apakah ini salahku? Apakah ini milik Keluarga Claudia? Mengapa kita masih menebus dosa yang dilakukan dua ribu tahun lalu?
Derrick menutup mulutnya agar tidak bisa berteriak, dan Rosetta mengutuk ketidakberdayaannya sendiri.
Tepat saat itu, salah satu anak buah Derrick terlempar.
"Hah?"
Untuk sesaat, Derrick dan antek-anteknya tercengang, tetapi kemudian mereka menoleh ke arah pintu kelas. Berdiri di ambang pintu adalah Kurt dan Wallace, dengan Liam di depan mereka.
"Yah, kupikir aku ingin melihat apa semua keributan itu. Siapa kalian? Belum pernah melihat kalian sebelumnya."
Saat Liam menatap kelompok Derrick dengan bingung, Wallace tampaknya memahami situasi itu dan semua darah terkuras dari wajahnya. "Liam, itu Baron Berkeley! Derrick Berkeley, mahasiswa tahun ketiga!"
Kurt tampaknya tidak menyadari implikasinya. Dia pasti tidak mengenal Keluarga Berkeley. Dia berkata, "Kaulah yang memenangkan turnamen. Bukankah kau mahasiswa dari Kampus Kedua? Apa yang kau lakukan di sini?”
Liam juga tampak tidak tahu apa pun tentang Derrick. Ia menatap kakak kelas itu dengan angkuh. “Untuk apa kau datang ke sini? Terserahlah. Kau hanya mengganggu pemandangan, jadi pergilah. Aku sedang dalam suasana hati yang buruk sekarang.”
Ini jelas cara yang tidak sopan untuk berbicara dengan kakak kelas, tetapi hal yang membuat Derrick marah adalah mendengar nama “Liam.”
“Jadi kau Liam, ya? Yah, aku Baron Berkeley, dan jika kau pikir kau bisa lolos dengan berbicara padaku seperti itu—aah!” Sebelum ia bisa menyelesaikannya, Derrick terbang melintasi ruangan.
Liam telah menutup jarak di antara mereka dalam sepersekian detik dan menghantamkan tinjunya ke Derrick, tetapi itu terjadi begitu cepat sehingga Rosetta butuh beberapa detik untuk mencernanya.
Liam sangat marah. “Jika kau pikir kau bisa lolos dengan berbicara padaku seperti itu, pikirkan lagi! Aku seorang bangsawan! Tunjukkan rasa hormatmu padaku, Baron!”
Ia berjalan ke arah Derrick yang tergeletak di lantai dan menendangnya. Para antek Derrick tertegun sejenak, tetapi mereka tersadar dan menyerang Liam.
Salah satu dari mereka menggeram, “Kau pikir kau siapa, dasar orang desa? Banfield, kau sudah tamat!”
Kali ini, Liam meninju antek itu hingga melayang. “Kau harus memanggilku dengan gelarku yang sebenarnya! Kau hanya anak buah baron! Tahu diri!”
Liam sendirian mengalahkan Derrick dan siswa lain dari Kampus Kedua. Kurt dan Wallace dengan panik mencoba menghentikannya, tetapi mereka tidak sebanding dengan teman mereka yang pemarah itu.
Kurt berteriak, “Liam, kekerasan bukanlah jawabannya!”
Wallace berteriak, “Aaah! Liam, jika kau akan bertarung, pilihlah lawan yang lebih baik!”
Para penjahat Derrick mengangkatnya dari lantai dan berlari ke lorong, tetapi Liam tidak dapat mengejar mereka karena kedua temannya menempel padanya. "Lepaskan aku, kalian berdua! Derrick, dasar bajingan! Aku akan mengingat wajahmu! Tunggu saja!"
Rosetta terpaku di lantai karena terkejut. Yang bisa dilakukannya hanyalah merapikan seragamnya yang acak-acakan dan menatap pemandangan di depannya.
Liam tampak tidak puas, tetapi setidaknya dia sudah cukup tenang untuk memperhatikan Rosetta. Dia mengulurkan tangan padanya. "Kau baik-baik saja?"
Rosetta hanya menepis tangannya dengan suara berderak. Suara itu bergema di seluruh ruangan sesaat, dan sesaat, Liam tidak menyadari apa yang telah terjadi.
Ketika dia mengerti, dia mengerutkan kening. "Untuk apa itu?"
Rosetta membalas tatapan Liam, air mata di matanya. "Jangan sentuh aku. Keluargaku mungkin telah jatuh, tetapi aku tetaplah calon bangsawan. Aku tidak berutang terima kasih kepada orang-orang sepertimu!"
Biasanya, Rosetta mungkin akan berterima kasih kepadanya, tetapi dia telah mencapai titik kekalahan dalam hidupnya sehingga yang dia rasakan hanyalah frustrasi bagi penyelamatnya. Ini, ditambah dengan fakta bahwa Liam-lah yang telah menyelamatkannya, objek kebenciannya, membuat wanita muda itu tidak dapat berkata lebih banyak lagi.
Dengan gemetar, dia berdiri dan meninggalkan kelas untuk melarikan diri, tetapi dia masih merasakan sedikit rasa jijik pada dirinya sendiri. Mengapa aku begitu bodoh? Aku bahkan tidak bisa berterima kasih padanya!
Dia membenci dirinya sendiri karena begitu tidak berdaya. Dia membenci semua orang di sekitarnya karena memandang rendah dirinya dan tidak membantunya. Lalu ada Liam, yang melakukan apa pun yang dia inginkan dengan kekuatan pribadinya dan kekuatan statusnya, dan yang membuatnya begitu terpesona sehingga kecemburuannya menjadi bentuk kebencian. Di balik kebencian itu, dia bersyukur Liam telah bersikap baik padanya, tetapi menerima belas kasihannya adalah penghinaan yang lebih besar dari penghinaannya.
Aku ingin seperti itu. Aku ingin seperti Liam.
Rosetta merasa seperti dia mencapai batas mental dan fisiknya seiring berjalannya waktu di sekolah ini.
***
Saat aku melihat Rosetta berlari, aku berpikir, Oh, dia hebat. Dia hebat!
Aku seorang bangsawan, tetapi dia akan menjadi seorang bangsawan wanita, jadi dia menganggap dirinya terlalu superior untuk berutang rasa terima kasih kepadaku. Dia tidak mengatakan sebanyak itu dengan kata-kata, tetapi sikapnya tidak dapat membuatnya lebih jelas.
"Liam, apakah kamu mengerti siapa itu?" Wallace bertanya kepadaku, matanya bergerak-gerak dengan gugup.
Aku menyeringai padanya, merasakan kegelisahannya. "Tentu saja aku menyukainya, dan aku menyukainya."
Kurt menatapku dengan jengkel. "Kebiasaan burukmu muncul lagi, Liam."
Hal ini menggelitik rasa ingin tahu Wallace. "Kebiasaan buruk? Hei, apakah Liam anak yang bermasalah atau semacamnya? Baiklah, begitu?"
Kurt hanya memberinya jawaban yang samar. "Dia bukan anak yang bermasalah... Dia hanya punya beberapa masalah."
"Aww, katakan padaku apa maksudmu!"
Kurt mengenalku dengan baik dari semua waktu kami berlatih bersama, tetapi dia tampaknya tidak ingin menjelaskan banyak hal kepada Wallace. Bagaimanapun, Wallace adalah seorang idiot, meskipun pada dasarnya dia adalah orang baik—bukan penjahat seperti aku dan Kurt.
Tetap saja, kurasa aku perlu memastikan Kurt tidak membocorkan terlalu banyak. "Jangan katakan itu. Seseorang harus memiliki hobi dan sebagainya. Kau tidak akan menghalangiku, kan?"
"Apakah ada gunanya?"
"Lihat, kau mengerti. Duduk saja dan lihat."
Aku ingin Rosetta tunduk sepenuhnya padaku. Satu-satunya dukungan emosionalnya adalah keluarganya di rumah. Betapa menghiburnya melihat wanita bangsawan sombong itu menuruti semua perintahku? Aku tertarik pada tipe yang penurut dan patuh, tetapi terkadang aku benar-benar ingin melihat wanita yang menunjukkan betapa dia tidak peduli dengan apa yang kupikirkan.
Aku teringat sesuatu yang pernah dikatakan oleh seorang rekan kerja lama, Nitta, kepadaku di kehidupanku sebelumnya. Dia menggambarkan seorang wanita berkemauan keras dalam drama sejarah yang memilih kematian daripada tunduk pada penjahat. Namun, situasi ini tidak persis seperti itu, dan dia juga membahas drama lain yang pernah dia tonton di mana pria jahat akhirnya berhasil membuat wanita berkemauan keras tunduk pada mereka.
Aku merasa seperti menjadi penguasa kejahatan tertinggi saat ini. Aku menemukan kepuasan yang besar dalam kenyataan bahwa pada akhirnya, bawahanku akan selalu menuruti apa pun yang kuinginkan... terutama para ksatria yang setia dalam pelatihanku, Tia dan Marie. Dan aku menyukai itu dari mereka, tetapi manusia adalah makhluk yang rakus. Sesekali, aku ingin membuat orang yang suka melawan tunduk padaku juga.
Darah seorang penguasa jahat mengalir dalam nadiku. Kurt mungkin agak kritis padaku, menyiratkan bahwa terobsesi dengan tantangan kontroversial adalah kebiasaan burukku, tetapi aku tidak akan membiarkannya menghalangi kesenanganku.
Rosetta... Kau akan mengutuk kemalanganmu karena dipilih olehku. Aku akan menginjak-injak semua dirimu!
***
Liam menuju kamarnya di asrama mahasiswa. Kurt memperhatikannya pergi, lalu mendesah sekarang karena dia sendirian dengan Wallace. Tetap saja, dia tampak sedikit senang karena suatu alasan.
"Ya ampun, Liam tidak pernah berubah."
Tidak seperti Kurt, Wallace menjadi sangat gugup. "Apakah Liam benar-benar akan baik-baik saja? Aku tidak ingin pelindungku muncul dan menghilang begitu saja. Maksudku, dia sekarang melawan Keluarga Berkeley."
"'Keluarga'? Dia hanya seorang baron, kan?"
Wallace terkejut saat mengetahui bahwa Kurt tidak tahu banyak tentang Keluarga Berkeley. “K-kamu tidak tahu tentang mereka? Mereka disebut Bangsawan Bajak Laut; mereka adalah kelompok yang cukup berbahaya. Dari segi jumlah saja, mereka mungkin lebih besar dari keluarga bangsawan.”
House Berkeley memerintah wilayah kekuasaan mereka dengan cara yang tidak biasa untuk keluarga bangsawan Kekaisaran. Mereka pada dasarnya adalah kumpulan besar baron yang berkerabat; oleh karena itu mereka disebut "keluarga". Begitu seorang anak mencapai usia dewasa, mereka diangkat menjadi baron, diberi sebagian wilayah kekuasaan, dan dipaksa untuk menjadi mandiri. Namun, ayah Derrick, yang juga seorang baron, adalah orang yang benar-benar mengawasi seluruh konglomerasi wilayah kekuasaan—bos besar keluarga.
Mereka mempertahankan gelar bangsawan mereka pada tingkat yang rendah untuk membatasi kewajiban mereka kepada Kekaisaran. Mereka lebih menghargai keuntungan finansial daripada kemajuan dalam masyarakat bangsawan. Hal ini membuat mereka menjadi kelompok yang agak aneh.
Selain itu, cara mereka memperoleh keuntungan sangat tidak pantas untuk status bangsawan mereka: pembajakan. Biasanya, keluarga kriminal seperti House Berkeley akan disingkirkan, tetapi kontribusi mereka kepada Kekaisaran tidaklah sepele. Mereka mengkhususkan diri dalam memasok Kekaisaran dengan ramuan yang sulit diperoleh dari tahun ke tahun, yang membuat Kekaisaran sulit untuk memutuskan hubungan dengan mereka.
Mendengar semua ini dari Wallace, Kurt akhirnya mengerti kegugupan teman barunya. “Bajak laut… Sekarang aku mengerti. Itu masuk akal.”
“Jika kau membuat mereka marah, mereka tidak akan menunjukkan belas kasihan padamu. Liam harus segera meminta maaf secara resmi.”
Kurt menggelengkan kepalanya ke arah Wallace, tahu Liam tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. “Itu tidak akan terjadi. Liam-lah yang tidak menunjukkan belas kasihan kepada bajak laut.”
“Tapi ini berbeda—mereka bangsawan! Mereka mungkin terlibat dalam pembajakan, tetapi mereka tetap bangsawan, dan orang-orang yang berkuasa!”
“Selama mereka melakukan pembajakan, mereka hanyalah bandit bagi Liam. Dia sudah memusnahkan armada seorang bangsawan yang terlibat dalam pembajakan.”
Wallace ternganga karena terkejut. “Dia akan bertindak sejauh itu? T-tapi ini House Berkeley yang sedang kita bicarakan. Liam tidak bisa mengalahkan mereka! Mereka juga punya bajak laut sungguhan yang bekerja di bawah mereka! Mereka praktis adalah bos besar dari semua bajak laut yang beroperasi di Kekaisaran!”
Bahkan jika temannya mendengar semua ini, Kurt tahu tidak ada yang akan mengubah pandangan Liam. “Aku bahkan lebih yakin dia tidak akan meminta maaf, kalau begitu. Liam tidak akan pernah menoleransi pembajakan dalam bentuk apa pun. Bahkan, aku sangat curiga dia akan mencoba menjatuhkan mereka sebagai gantinya.”
Wallace berlutut di tempat dan menghantamkan tinjunya ke lantai. “Kemerdekaanku hilang! Semuanya berakhir!”
Mengantisipasi pembalasan House Berkeley, Wallace hanya bisa gemetar ketakutan.
***
Di asrama mahasiswa Kampus Kedua, Derrick yang sedang dalam pemulihan tampak agak menyedihkan dengan beberapa perban menghiasi wajahnya.
“Aku akan membunuh Liam itu.”
Marah pada Liam karena pemukulan yang diterimanya, dia segera memutuskan untuk membunuh bocah itu. Tidak ada seorang pun di sekitarnya yang keberatan dengan keputusan itu sedikit pun. Bahkan, Derrick telah memutuskan bahwa membunuhnya tidak akan cukup.
“Aku akan menghancurkan wilayah kekuasaannya. Aku akan mengambil semuanya darinya, lalu menyiksanya perlahan sampai mati.”
Jika Pemandu mendengar ini, dia pasti akan menari kegirangan. Sayangnya, Pemandu tidak ada di dekat situ.
“Apa kau mendapat informasi tentangnya?” tanyanya pada salah satu anteknya.
“Y-ya! Umm, ini yang kita punya sekarang.”
Informasi yang dikumpulkan dengan tergesa-gesa tentang House Banfield diproyeksikan ke udara dari tablet bawahan itu. Itu menunjukkan bahwa markas House Banfield dilindungi oleh sejumlah besar kekuatan. Dari sini, Derrick mengerti bahwa mengalahkan mereka bukanlah hal yang mudah.
“Aku lihat mereka memiliki planet reklamasi.” Planet yang saat ini sedang dikembangkan di wilayah Liam menarik perhatian Derrick.
Anak buahnya melaporkan, “Dunia itu hanya dilindungi oleh pasukan pertahanan sekitar seribu kapal.”
Wajah Derrick yang babak belur berubah menjadi senyum, memperlihatkan bahwa dia telah kehilangan gigi depannya. “Hubungi rumah dan persiapkan armada dari wilayahku. Kumpulkan beberapa bajak laut untukku juga. Dan kita akan menggunakan itu juga. Kita akan mengirim semuanya ke markasnya dan memeras semua yang ada di wilayah kekuasaannya yang berlimpah itu dan menghancurkannya.”
Derrick pada dasarnya adalah seorang bangsawan hanya dalam nama, tetapi dia memiliki wilayah kekuasaannya sendiri yang kecil dan pasukan tempur yang menyertainya. Ada batas untuk kekuatannya sendiri, tetapi dia dapat memperkuat pasukan itu dengan keluarga para pengikutnya dan bajak laut dan akhirnya mengumpulkan pasukan sebanyak sepuluh ribu orang.
“Jadi kau menganggap dirimu seorang ‘pemburu bajak laut’? Akan kutunjukkan kepadamu kengerian bajak laut yang sebenarnya. Kau akan menyesal membuatku marah, Count Banfield.”
Target jahat Derrick tertuju pada wilayah kekuasaan House Banfield.
***
Di pusat komando pasukan pertahanan yang melindungi planet perintis House Banfield, terjadi keributan.
“Komandan! Armada yang terdiri dari enam ribu kapal sedang menuju ke arah kita!”
“Enam ribu?” Komandan yang bertanggung jawab atas pasukan pertahanan terkejut melihat pemandangan yang ditampilkan di layar utama ruang kendali yang sangat besar. Armada itu tampak seperti campuran kapal bajak laut dan pasukan pribadi dari berbagai bangsawan.
Seluruh pangkalan telah dilanda kekacauan dan kebingungan. Menanggapi serangan yang akan datang, operator komunikasi dengan panik menyampaikan perintah.
“Benarkah enam ribu?” komandan bertanya kepada bawahannya.
“Y-ya, Tuan. Tidak salah lagi.”
Pasukan pertahanan planet yang dipulihkan telah ditambah, tetapi jumlahnya masih hanya seribu kapal. Mereka mungkin bisa mengumpulkan lebih banyak dari daerah sekitarnya, tetapi mereka bahkan tidak akan mampu mengumpulkan dua ribu kapal penuh, dan diragukan akan tepat waktu untuk menghadapi serangan itu. Mereka kalah jumlah, tetapi sejauh ini, komandan merasa bingung daripada putus asa. Dia sama sekali tidak bisa mengerti bagaimana atau mengapa situasi ini berkembang.
“Dari mana orang-orang idiot ini? Mereka pasti bajak laut dari suatu wilayah yang jauh jika mereka ada di sini untuk berkelahi dengan Keluarga Banfield. Cari tahu siapa mereka.”
Stafnya berusaha mengumpulkan informasi tentang musuh mereka, tetapi yang bisa diberikan Kekaisaran saat ini hanyalah bahwa mereka adalah kumpulan geng bajak laut skala kecil.
Salah satu orangnya mengatakan kepadanya, “Sepertinya tidak ada bajak laut yang menonjol di antara mereka. Sepertinya hanya sekelompok ikan kecil yang bersatu. Namun, yang membuatku penasaran adalah kapal-kapal yang tampaknya milik armada bangsawan… Namun, kita belum bisa memberi tahu keluarga mana. Apa yang harus kita lakukan?”
Bangsawan diketahui terlibat dalam pembajakan dari waktu ke waktu, karena berbagai alasan seperti menghasilkan uang atau menjarah wilayah bangsawan yang berkonflik dengan mereka. Kekaisaran cenderung menangani kejadian seperti itu dengan hati-hati. Jika satu keluarga menghancurkan keluarga musuh secara menyeluruh, itu dapat memicu konflik berskala lebih besar karena harga diri bangsawan yang kalah terluka.
Namun, Keluarga Banfield memiliki cara yang berbeda dalam melakukan sesuatu. Karena Liam tidak memiliki toleransi terhadap bajak laut, militernya mengikuti jejaknya dan tidak menunjukkan belas kasihan kepada siapa pun yang terlibat dalam pembajakan, terlepas dari konsekuensi yang mungkin terjadi.
“Apakah itu terlihat seperti militer bangsawan lain bagimu? Itu tidak baik. Itu tidak sopan, lho. Tidak ada bangsawan yang akan menodai tangannya dengan hal-hal seperti pembajakan.”
“Saya minta maaf atas kekasaran saya, Tuan.”
Itu adalah pertukaran yang gamblang antara mereka berdua, tetapi mereka sepenuhnya bermaksud untuk menghadapi pasukan lawan sama seperti mereka menghadapi bajak laut, terlepas dari apakah ada kapal militer bangsawan di antara mereka atau tidak. Itu adalah kebijakan Keluarga Banfield, dan meskipun Liam tidak hadir atau mengetahui serangan itu, itu tidak akan berubah.
Komandan mengumumkan, “Bajak laut datang untuk menyerang wilayah yang telah kita bangun dengan begitu keras, teman-teman. Cegat mereka sekarang juga.”
Kata-katanya menghilangkan kebingungan para pria itu, dan mereka pun mulai menanggapi situasi tersebut sesuai dengan apa yang telah mereka pelajari. Pasukan pertahanan tidak akan panik dan akan tetap menjalankan tugas mereka, baik mereka kalah jumlah atau tidak. Bagaimanapun, jumlah mereka yang lebih banyak adalah satu-satunya keuntungan yang dimiliki musuh atas mereka.
Komandan memberikan perintah lebih lanjut kepada anggota kru ruang kendali. "Cepat evakuasi nonkombatan dari kapal ini sehingga kita bisa naik ke sana dan menghadapi serangan sebagai pangkalan pertahanan. Jangan lupa untuk menghubungi planet asal kita juga."
Liam telah membeli kapal kelas benteng yang sangat besar dari Pabrik Senjata Ketujuh secara impulsif setelah melihat sekilas bra olahraga Nias. Kapal besar itu telah ditempatkan di planet yang sedang berkembang untuk bertindak sebagai pangkalan darat, tetapi sekarang komandan ingin membawanya ke udara untuk bergabung dengan armada lainnya.
Kapal itu memiliki kinerja yang unggul dalam segala hal dan pada dasarnya merupakan benteng bergerak. Kapal itu dibangun dari bawah ke atas seperti benteng yang tidak bergerak, sangat berbeda dengan asteroid yang dialihfungsikan yang biasa digunakan bajak laut sebagai benteng mereka. Kapal itu berbentuk bola yang sangat besar, sehingga mampu menyerang ke segala arah. Selain itu, semua kapal dan ksatria bergerak yang sekarang dikerahkan oleh pasukan pertahanan memiliki kualitas yang sama dengan yang digunakan oleh tentara Kekaisaran. Mereka jauh lebih mampu daripada apa pun yang dimiliki bajak laut.
Komandan itu terus merasa tidak percaya saat dia mengamati armada musuh di layar utama. "Masih ada bajak laut yang ingin berkelahi dengan kita, dan mereka menyerang kelas benteng kita hanya dengan enam ribu kapal? Apakah mereka idiot?"
Bahkan enam ribu kapal tidak akan pernah cukup untuk menghancurkan kapal sebesar itu.
***
Komandan armada gabungan yang terdiri dari enam ribu kapal adalah seorang perwira militer dari House Berkeley yang merupakan veteran pembajakan luar angkasa.
"Mengapa mereka menempatkan monster seperti itu di planet perbatasan sialan? Apakah mereka idiot?"
Kapal kelas benteng telah bergabung dalam pertempuran, dan di layar utama anjungannya, ia menyaksikan kapal bulat itu melenyapkan sekutunya satu demi satu. Setiap laporan yang diterimanya dari bawahannya membuatnya meringis karena terkejut.
Salah satu operator anjungannya berteriak, "Komandan, tidak ada serangan kita yang berhasil! Mereka maju ke arah kita dengan kelas benteng sebagai perisai mereka!"
"Apa?! Ini gila!"
Biasanya, kapal kelas benteng akan tetap di satu tempat dan tidak banyak bergerak, tetapi monster ini berada di depan kelompok. Karena itu, armada sekutu campuran itu tidak punya pilihan selain mundur. Namun, bahkan saat mereka melarikan diri, pasukan House Banfield tanpa ampun menembak jatuh mereka, dan segera armada gabungan itu berkurang menjadi sekitar setengah dari ukuran aslinya.
Di sekeliling jembatan, orang-orangnya meneriakkan laporan.
“I-ini tidak bagus. Semua sekutu kita memisahkan diri dan melarikan diri.”
“Skuadron ksatria bergerak kita tidak dapat menembus kelas benteng!”
“Tuan, kami baru saja melihat bala bantuan musuh! Lima belas ribu dari mereka!”
Komandan yang dipercaya Derrick untuk mengawasi serangan itu merenggut topi dari kepalanya dan melemparkannya ke lantai. “Kita menyerah! Buka komunikasi dengan mereka!”
Operator itu melakukan seperti yang diperintahkan, tetapi segera menoleh ke komandan dengan ekspresi putus asa. “T-tuan, mereka telah menanggapi. ‘Kami tidak bernegosiasi dengan bajak laut,’ hanya itu yang mereka katakan”
“Apa? Apakah mereka tidak tahu kita adalah Keluarga Berkeley? Bangsawan desa terkutuk!”
Komandan itu tidak percaya bahwa Keluarga Banfield tidak akan menerima penyerahan mereka. Bangsawan lain mana pun akan membiarkan mereka lolos pada saat ini, tetapi Keluarga Banfield tampaknya berniat menghancurkan mereka sampai orang terakhir.
“Lord Derrick telah mempercayakan benda itu kepada kita. Kita harus keluar dari sini, apa pun yang terjadi, oke? Meskipun hanya kita, kita harus selamat dari ini!”
“Komandan, musuh!”
Saat komandan memutuskan untuk meninggalkan sekutunya, kapalnya menerima serangan langsung dari sinar energi yang membakarnya dan seluruh krunya menjadi abu.
***
Kapal kelas benteng dan seluruh pasukan pertahanan bertahan sampai bala bantuan dari House Banfield tiba, dan di antara dua gelombang kapal mereka, musuh yang tersisa dihancurkan sepenuhnya. Para perompak memohon agar nyawa mereka diselamatkan, tetapi mereka diabaikan, dan segera tidak ada lagi suara musuh di jalur komunikasi.
Namun, pasukan pertahanan sudah membuat musuh terpojok, jadi saat sekutu tiba, musuh sudah mulai melarikan diri. Mereka yang kehilangan kesempatan akhirnya dikepung oleh bala bantuan dari House Banfield.
Masih bingung, komandan pasukan pertahanan memiringkan kepalanya dan berkata, “Apa yang sebenarnya mereka coba lakukan?”
Armada gabungan Derrick telah dimusnahkan, gagal total dalam upaya mereka menghancurkan planet perbatasan Liam.
Social Plugin