Chapter 2 :
House Berkeley Mulai Bergerak
AKADEMI MILITER memiliki ruang komunikasi khusus, yang digunakan para bangsawan sepertiku untuk menghubungi wilayah mereka agar dapat menjalankan berbagai hal di rumah. Faktanya, hanya dengan cara itulah akademi akan menyetujui komunikasi dengan dunia luar.
Aku tidak dapat menggunakannya setiap hari, tetapi aku menghargai kesempatan untuk menghubungi Amagi dari waktu ke waktu. Sayangnya, dia baru saja memberitahuku tentang sebuah laporan yang langsung merusak suasana hatiku yang baik.
“Kau diserbu oleh para penagih utang?”
“Ya. Mereka tampaknya percaya bahwa situasi keuangan kita memburuk dan mereka ingin menagihnya dengan cepat.”
“Memburuk? House Banfield?”
Aku tidak dapat mencerna apa yang dia katakan kepadaku. Situasi keuangan kami baik-baik saja. Jika ada, itu membaik. Jika para penagih utang berbondong-bondong ke planet asalku, maka sesuatu yang tidak biasa pasti telah terjadi di sana.
“Apakah ada masalah di rumah?”
“Tidak, semuanya baik-baik saja. Dana kita tidak bertambah secepat sebelumnya, tetapi penyelesaian planet perbatasan sudah selesai sekarang, jadi seharusnya tidak ada masalah keuangan lebih lanjut.”
“Lalu mengapa penagih utang datang?”
Saya tidak bisa membayangkan mengapa penagih utang berpikir situasi keuangan kita memburuk.
Amagi mencoba menjelaskan. “Ini informasi yang belum dikonfirmasi, tetapi… Kami menduga itu adalah pekerjaan House Berkeley. Ada kemungkinan besar bahwa beberapa lembaga keuangan yang berurusan dengan kita telah disusupi oleh Keluarga Berkeley.”
“Keluarga Derrick sialan itu.”
Derrick adalah orang yang mengajakku berkelahi di sekolah dasar. Dalam kontes antara ksatria bergerak, dia mencoba membunuhku, tetapi aku mengalahkannya di permainannya sendiri. Dari sudut pandangku, itu tidak lebih dari sekadar menghancurkan serangga yang ingin menyengatku, tetapi keluarganya tidak akan tinggal diam tentang kehancuran yang ditimbulkannya sendiri.
“House Berkeley cukup besar, jadi konflik apa pun dengan mereka pasti akan menjadi masalah. Kepala Pelayan Serena sangat gelisah tentang hal itu.”
“Masalah? Karena gelar bangsawan mereka?”
“Mereka semua baron, tetapi karena jumlah mereka sangat banyak, mereka memiliki kekuatan gabungan yang cukup besar.”
“Para baron itu pikir mereka dapat melawan seorang bangsawan hanya karena jumlah mereka banyak? Orang-orang kecil tetaplah orang-orang kecil, tidak peduli berapa banyak dari mereka… Tapi aku mengerti maksudmu.”
Kau tidak pernah tahu di mana para bangsawan mungkin terhubung. Aku telah membunuh seorang pria, Derrick, tetapi sekarang semua kerabatnya muncul dari balik layar untuk bersatu melawanku. Memang benar bahwa sekumpulan kekuatan yang lebih kecil dapat menimbulkan masalah besar, tetapi dalam jangka panjang, kurasa aku tidak perlu terlalu khawatir dengan orang-orang seperti House Berkeley.
“Baiklah, mari kita lunasi semua utang kita. Bagaimana kalau kita kumpulkan logam-logam langka yang kita simpan dan jual ke Thomas?”
Jika para pemberi pinjaman ini sangat menginginkan uang mereka kembali, maka aku harus membayar mereka. Lagipula, saya punya aset untuk melakukannya. Membayar utang adalah hal yang wajar, jadi saya akan melakukan apa yang harus saya lakukan. Meski begitu, saya tidak bisa membiarkan orang-orang ini lolos begitu saja dengan memperlakukan saya dengan enteng.
“Saya mengusulkan hal itu, Tuan Liam, tetapi Thomas tidak dalam posisi untuk membeli seluruh stok kami. Jadi, kami tidak dapat memperoleh dana yang cukup. Kami dapat membayar dengan material, tetapi penagih utang hanya akan membeli logam langka kami dengan harga kurang dari setengah harga pasar, jadi saya pikir saya harus meminta persetujuan Anda sebelum membuat keputusan seperti itu.”
“Para penagih utang ini ingin menipu saya demi logam langka saya?”
Ada banyak hal yang saya benci, tetapi yang paling utama adalah penagih utang. Mereka telah membuat kehidupan masa lalu saya seperti neraka. Saya tidak akan pernah melupakan bagaimana saya menderita karena utang yang bahkan bukan tanggung jawab saya, dan metode mengerikan yang digunakan untuk menagihnya. Begitu pula, di dunia ini kakek-nenek saya telah membebani saya dengan utang besar yang tidak ada hubungannya dengan saya. Saya berencana mengembalikannya dengan benar, dengan cara mencicil, jadi saya tidak akan menanggung kerugian besar sekaligus, tetapi jika mereka bersikap tidak masuk akal dalam hal menagih, maka saya tidak akan mempermudah mereka.
“Saya tidak ingin mereka mendapatkan keuntungan besar darinya. Jika kita harus menjualnya dengan harga murah, jual saja logam itu ke Kekaisaran.”
“Anda yakin? Kekaisaran akan membayar lebih murah daripada para penagih utang untuk material itu.”
“Itu lebih baik daripada membiarkan para penagih utang sialan itu meraup untung.”
Sebenarnya, saya bisa membuat logam langka sebanyak yang saya inginkan, jadi pada dasarnya saya terbebas dari semua kekhawatiran finansial saat ini. Lagi pula, saya memiliki kotak alkimia luar biasa yang diberikan Pemandu kepada saya yang dapat mengubah barang bekas menjadi logam langka. Pada akhirnya, situasi ini hanyalah masalah prinsip.
“Buat mereka mengerti dengan siapa mereka akan bertarung. Saya ingin Anda menekan House Berkeley.”
“Perang ekonomi, maksud Anda?”
Jika House Berkeley menginginkan perang, peranglah yang akan mereka dapatkan.
"Namun, ini bukan perang besar jika aku dijamin menang."
Tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk bersaing denganku dan kotak alkimiaku. Aku hampir merasa sedikit kasihan pada mereka.
“Baiklah, kami akan memberikan tekanan tanpa memperburuk masalah terlalu jauh. Ngomong-ngomong, bagaimana kehidupanmu di akademi militer? Kau tidak sakit atau terluka, kan?”
Karena kami sudah selesai membicarakan House Berkeley, Amagi mengungkapkan kekhawatirannya kepadaku.
“Pelatihan di sini terlalu longgar dibandingkan dengan apa yang kulakukan dengan Master Yasushi. Yah, tidak seburuk itu, kurasa... Tidak ada masalah yang berarti. Sebenarnya, kalaupun ada, masalahnya hanya karena tidak ada yang bisa kupelajari di sini.”
“Apa maksudmu?”
Aku mengingat pertandinganku dengan Dolph. Jika itu yang mampu dilakukan oleh siswa terbaik di sini, mungkin aku tidak perlu berusaha keras.
“Seorang senior di sini mengajakku berkelahi, tetapi aku menghajarnya dalam pertarungan simulasi. Kuharap kau bisa melihatnya, Amagi.”
Amagi tampaknya tidak ikut bangga denganku mendengar berita ini, wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi bahkan menunjukkan sedikit kerutan saat aku membual.
“Ada apa?” Aku bertanya dengan gugup, dan dia memarahiku.
“Kau tampaknya menjadi terlalu sombong, Master.”
“Sudah sepantasnya seorang penguasa jahat sombong. Apa yang bisa kukatakan? Aku mengalahkan seorang idiot yang mengira dia bisa bersikap moral tinggi padaku. Sungguh lelucon bahwa dia adalah siswa dengan peringkat tertinggi di sini.”
Mata Amagi menyipit saat dia mendengarkanku meremehkan akademi militer, dan dia menegaskan maksudnya.
“Aku tidak akan menganggap remeh pertengkaran antar siswa, Master. Ada pelajaran penting yang harus kau pelajari di sekolah ini.”
Amagi benar-benar bersikap kasar hari ini. Dia tidak memujiku secara membabi buta seperti yang dilakukan Tia dan Marie. Sejujurnya, itu membuatku sedikit sedih, jadi aku menjadi cemberut.
“Kau satu-satunya yang bisa lolos dengan bersikap seperti itu padaku, kau tahu. Jika ada orang lain yang berbicara seperti itu padaku, aku akan memenggal kepalanya.”
“Aku hanya memberikan apa yang menurutku sebagai nasihat yang berharga. Kau boleh memenggal kepalaku kapan pun kau mau.”
Memenggal kepala Amagi? Tidak boleh—dia bahkan tidak boleh bercanda tentang itu.
Aku mengangkat tanganku tanda menyerah. “Aku akan menuruti nasihatmu, jadi jangan marah.”
“Aku tidak marah.”
“Ngomong-ngomong… Err… Bagaimana kabar Rosetta?”
Apakah gadis bermasalah yang berharap bisa masuk akademi militer bersamaku itu menjaga sopan santunnya di rumah? Aku penasaran mendengar bagaimana keadaannya, meskipun dia seperti orang yang tidak penting dibandingkan dengan Amagi.
“Sesuai keinginanmu, Lady Rosetta menerima pelajaran ketat tentang etiket dari Serena. Kita akan mengirimnya ke rumah lain untuk pelatihan di lain waktu, tetapi kita tidak bisa terburu-buru saat kita berkonflik dengan Rumah Berkeley.”
“Ugh. Aku muak mendengar nama itu,” kataku.
Aku merasa ke mana pun aku pergi, aku mendengar nama Berkeley. Itu pasti nama keluarga yang umum seperti Tanaka di Kekaisaran.
“Baiklah, saya tidak terlalu khawatir dengan Rosetta, tetapi reputasi saya akan hancur jika keluarga Berkeley berhasil melakukan sesuatu padanya. Jadi ya, berhati-hatilah saat Anda mengirimnya. Bukan demi dia, seperti yang saya katakan—itu hanya karena saya harus melindungi nama baik saya sendiri.”
Saya memastikan untuk menekankan maksud saya dan Amagi menundukkan kepalanya kepada saya.
“Dimengerti. Baiklah, Guru—kita akan bicara lagi nanti.”
Panggilan telepon berakhir dan saya berdiri dari tempat duduk dan meregangkan tubuh.
“Baiklah, jika Amagi bersikeras, saya rasa saya akan belajar lebih serius.”
***
Keesokan harinya di kelas, kami diajari dasar-dasar peperangan armada. Itu adalah materi yang sudah saya pelajari selama saya mengikuti kapsul pendidikan, tetapi rasanya berbeda mendengarnya langsung dari seorang instruktur. Guru itu terus berbicara tentang peperangan modern dari tempatnya di belakang podium.
“Dalam pertempuran armada, semakin banyak kapal dalam satu formasi, semakin lama periode manuver sebelum kontak sebenarnya terjadi. Ini karena serangan langsung yang sederhana dapat terbukti berbahaya. Pihak yang sudah berada di tempat, menunggu musuh datang, tentu akan memiliki keuntungan itu. Serangan langsung harus selalu dihindari.”
Instruktur menggunakan animasi holografik pertempuran armada untuk mengilustrasikan maksudnya dengan jelas kepada para siswanya. Kapal-kapal yang menunggu mengalahkan barisan depan armada yang menyerang, yang membuat barisan belakang panik dan menyebabkan kekalahan cepat mereka.
“Tentu saja, hasilnya akan bergantung pada kualitas kapal Anda dan pengalaman awak Anda, tetapi menyerang musuh dengan kaliber yang sama secara langsung tidaklah bijaksana. Jika Anda ingin berhasil, Anda harus merencanakan dengan hati-hati. Serangan yang paling mudah seharusnya hanya terjadi saat Anda mengejar kapal yang melarikan diri. Saya berdoa agar tidak ada orang bodoh yang nekat yang ingin menjadi pahlawan di sini. Militer tidak membutuhkan pahlawan... Yang dibutuhkan adalah perwira yang lebih tinggi. Jadi, saya harap tidak ada dari Anda yang menjadi pahlawan.”
Semua kadet tersenyum mendengarnya. Beberapa dari mereka bahkan berbisik satu sama lain, hal-hal seperti, “Tidak akan memergoki saya melakukan itu” atau “Bukan saya,” dan tertawa.
Tetapi saya tidak tertawa. Bagaimanapun, serangan tanpa henti adalah kekuatan utama House Banfield, strategi yang telah menjamin kemenangan kami dalam setiap pertempuran. Jika pendekatan seperti itu dianggap salah, apakah itu berarti para perompak yang selama ini kulawan ternyata semuanya sangat lemah?
Aku angkat bicara. "Instruktur, menurutmu keuntungan macam apa yang diperlukan agar serangan bisa efektif?"
"Kadet Liam, ya? Kurasa aku tidak perlu mengajarimu ini, tapi... Coba kulihat. Kurasa kau harus memiliki setidaknya empat kali lipat jumlah musuhmu untuk mengalahkan mereka."
Empat kali lipat jumlah kapal? Jika itu masalahnya, House Banfield bahkan tidak akan mampu menghadapi sepuluh ribu kapal. Aku mendasarkan seluruh pendekatanku pada serangan langsung dan melatih semua prajuritku sesuai dengan itu. Tampaknya House Banfield telah membuat kesalahan serius dengan strateginya.
"Empat kali... Empat kali, ya?"
Saat aku tenggelam dalam pikiran, Wallace bertanya dengan nada riang, "Ada apa?"
"Hanya berpikir bahwa aku harus mulai memperkuat militerku."
"Kenapa?"
Saya perlu mengarahkan militer saya untuk menggunakan strategi baru selain menyerang, dan saya perlu menambah jumlah mereka. Bagaimana saya bisa menyebut diri saya sebagai penguasa jahat jika militer saya kekurangan? Tujuan saya bukanlah menjadi penjahat kelas dua yang tidak dapat melawan musuh terkuat; saya ingin berada dalam posisi untuk benar-benar menginjak-injak musuh saya. Tidak, saya tidak akan bisa bersantai sampai saya benar-benar yakin dengan kekuatan saya.
"Militer... Persiapan militer..."
Saya harus segera menghubungi pabrik senjata. Amagi juga. Namun, bahkan jika saya memutuskan untuk mengubah cara militer saya melakukan sesuatu, strategi baru saya tidak akan sampai ke komandan militer saya yang sebenarnya selama beberapa tahun, setidaknya. Dan akan butuh waktu lebih lama untuk melatih ulang semua perwira dan pasukan saya. Di sanalah saya, menyerang maju dengan gegabah lagi, bahkan ketika itu menyangkut ide-ide saya. Sial! Saya mengacau. Penguasa jahat pasti fleksibel, jadi saya fokus pada cara tercepat. Saya hanya harus senang saya menemukan ini relatif awal.
“Untuk saat ini, aku akan berusaha menggandakan pasukanku menjadi enam puluh ribu kapal. Atau mungkin aku harus menambah sembilan puluh?”
Ketika aku menggumamkan itu pada diriku sendiri, Wallace terkejut. “Hah? Kau ingin kapal sebanyak itu lagi?”
Yah, jelas saja. Kau tidak bisa berhemat dalam hal militer. Bagaimanapun, kekuatan militerkulah yang membuatku bahkan bisa menjadi penguasa yang jahat. Dengan kekuatan seperti itu, aku bisa membungkam siapa pun. Itu adalah puncak kekerasan, jadi aku tidak akan berhemat.
Benar. Aku sudah melupakannya. Seperti yang dikatakan Amagi: Aku tidak boleh terlalu sombong di sini. Lagipula, aku telah mempelajari sesuatu yang baru di akademi, yaitu bahwa aku tidak memiliki kekuatan militer untuk benar-benar menganggap House Banfield aman. Aku tidak boleh membiarkan situasi itu menyebabkan bencana.
“Tiba-tiba, aku merasa lebih termotivasi.”
Wallace tampak bingung dengan intensitasku. “A-apakah kau? Baiklah, kurasa itu bagus. A-aku akan mendukungmu.”
Mendukungku? Kau akan melakukan lebih dari itu. Kau bawahanku, jangan lupakan itu!
***
Ketika Casimilo di House Berkeley menerima laporan itu, cerutunya terjatuh dari mulutnya. Ternganga tak percaya, ia meminta klarifikasi.
“A-apa yang baru saja kau katakan? Katakan sekali lagi!”
Putranya yang meneleponnya juga tidak bisa menyembunyikan kepanikannya. “House Banfield baru saja menjual persediaan logam langka. Kekaisaran membelinya, dan bajingan Liam menggunakan dana itu untuk membayar kembali seluruh utangnya yang besar. Pada saat yang sama, teman-teman rentenir kita telah mengalami pukulan besar dalam reputasi karena metode penagihan mereka yang agresif. Kau harus siap menghadapi beberapa dari mereka yang akan bangkrut, Ayah.”
Upaya mereka untuk menguras sumber daya House Banfield hanya berakhir dengan hilangnya kepercayaan pada bisnis pinjaman yang mereka geluti. Keuntungan mereka sendiri akan merasakan dampaknya.
“Jangan khawatir tentang itu!” Casimilo membentak. “Terus saja menyerang! Bayangkan betapa rusaknya nama baik House Berkeley jika kita membiarkan anak itu pergi setelah semua ini!”
“D-dimengerti.”
Setelah panggilan telepon berakhir, Casimilo menundukkan kepalanya ke dalam tangannya.
“Ini tidak mungkin terjadi! Bukankah dia seharusnya hanya bangsawan miskin?”
Dia tidak mengira Keluarga Banfield memiliki fleksibilitas finansial sebanyak itu.
Mengapa dia masih terlilit utang ketika dia memiliki akses ke sumber daya seperti itu selama ini? Kupikir dia terbebani secara finansial, menginvestasikan uangnya untuk mengembangkan planet-planet di daerah terpencil. Anak ini akan menjadi lebih merepotkan daripada yang kukira.
Pada titik ini, ini hanya masalah siapa yang akan menyerah lebih dulu. Jika Keluarga Berkeley menyerah sekarang, orang-orang akan memandang rendah mereka karena lemah. Sekarang setelah mereka memulai pertarungan ini, mereka harus memenangkannya, karena pihak yang kalah dalam konflik antara keluarga bangsawan pasti akan hancur. Casimilo telah memulai pertarungan yang tidak dapat dia hindari.
“Yah, kita punya ramuan. Jika perlu, kita bisa menjualnya untuk menghasilkan banyak uang dengan cepat. Aku tidak peduli berapa banyak logam langka yang mereka simpan. Keluarga Banfield-lah yang akan menyerah lebih dulu.”
Mereka harus menghancurkan seluruh planet untuk menghasilkan ramuan ajaib, tetapi ada permintaan besar untuk ramuan luar biasa ini. Casimilo yakin bahwa Liam pada akhirnya harus mengakui kekalahan.
"Kurasa kita seharusnya tidak memulai pertengkaran finansial dengan bocah itu. Sekarang kita sendiri yang akan menanggung kerugian yang cukup besar..."
Keterlibatan mereka dalam bisnis peminjaman uang telah terbongkar dan karenanya bisnis tersebut telah merusak reputasi mereka. Jika dia tahu bahwa ini akan terjadi, dia akan menghadapi masalah dari sudut pandang yang berbeda.
"Kita tidak boleh kehilangan apa pun lagi dari bocah itu."
Pertarungan mereka semakin intens...setidaknya untuk satu pihak.
***
Di kamar asramanya di akademi militer, seorang kadet bangsawan dari House Berkeley mengonfirmasi isi tas atase yang telah dibawa kepadanya. Hanya orang-orang yang setia kepada Berkeley yang hadir, dan mereka memiliki pengintai yang berjaga di lorong.
Objek yang mereka periksa di ruangan redup itu adalah sesuatu yang sangat berbahaya.
"Jadi, ini starbane?" tanya Zargon.
Di dalam kotak itu ada kapsul yang diamankan dengan hati-hati, berisi cairan ungu yang menurut Zargon beracun.
"Hati-hati dengan benda ini," kata antek yang mengantarkan kotak itu. "Benda ini lebih seperti kutukan daripada racun yang sangat pekat."
"Kau benar-benar bisa mengutuk seseorang dengan benda ini?"
"Jika kau menggunakan ini, kau bisa membunuh Liam itu tanpa ada yang tahu itu racun," antek itu menjelaskan. "Kutukan dalam benda ini benar-benar ada. Bagaimanapun, itu adalah dendam yang disuling dari seluruh planet yang terbakar habis."
Diproduksi melalui kehancuran sebuah planet, starbane adalah cairan yang terdiri dari energi tersiksa dari semua makhluk di dunia itu yang punah. Siapa pun yang mengonsumsinya akan dikutuk dan akan mati dalam penderitaan. Satu-satunya cara untuk menghindari kematian adalah dengan menangkal starbane dengan ramuan, dan jika kau belum memilikinya, kau tidak akan dapat bertindak cukup cepat untuk mengobatinya. Setelah jangka waktu tertentu berlalu, bahkan ramuan ajaib pun tidak akan efektif, dan nasib korban akan ditentukan.
Zargon, yang juga cucu Casimilo, mencibir dengan jahat. "Kakek, ayahku, dan paman-pamanku semuanya pengecut. Aku akan membunuh Liam dengan ini dan menjadi anggota Keluarga teratas."
Si antek menjilat Zargon yang percaya diri. "Jangan lupa apa yang telah kulakukan untukmu saat kau melakukannya."
"Aku tidak akan melakukannya. Dari mana kau mendapatkan ini?"
Sambil menyeringai, si bawahan menyebutkan nama yang tidak terduga. "Kau pernah mendengar tentang Planetary Restoration Group?"
"Ya. Mereka organisasi amal, bukan?"
"Di permukaan. Lihat, mereka mengaku melakukan filantropi, tetapi sebenarnya mereka memanen bahan-bahan seperti ini dari planet-planet yang hancur. Mereka tidak benar-benar memulihkan banyak hal."
Kelompok itu terlibat dalam pemulihan minimal planet-planet yang rusak akibat lingkungan jika memungkinkan, tetapi mereka tidak melakukan upaya serius apa pun. Sebaliknya, mereka meraup untung besar dengan melakukan usaha-usaha yang lebih jahat.
“Yah, bukan berarti aku peduli. Jadi, kita suruh saja Liam memakan ini? Kutukan itu tidak akan menyebar darinya, kan?”
“Tidak jika kau tahu cara melakukannya. Kita sudah menyuap salah satu juru masak di kafetaria. Liam akan mati sambil menggeliat kesakitan, dengan kutukan dari seluruh planet yang membebaninya.”
“Heh heh heh. Kalau begitu, hari ini adalah hari terakhirnya di dunia ini.”
***
Seorang wanita berjalan menyusuri lorong Akademi Militer Kekaisaran.
Ini adalah Tia—Christiana Leta Rosebreia—seorang ksatria wanita dengan mata hijau dan rambut pirang yang dipotong pendek sesuai persyaratan akademi. Dia memegang posisi kepala ksatria Liam.
Tia berada di akademi militer untuk alasan yang sama dengan Marie—untuk memperoleh kualifikasi resmi yang diperlukan untuk mengabdi sebagai ksatria Kekaisaran. Agak aneh bagi dua ksatria teratasnya untuk menghadiri akademi militer pada saat yang sama, tetapi ada beberapa alasan untuk itu.
Untuk satu hal, dengan hanya otoritas Liam yang memberi mereka status sebagai ksatria, bagi seluruh Kekaisaran kedua wanita itu akan dipandang sebagai pengikut, lebih rendah dari ksatria Kekaisaran yang sebenarnya. Namun, jika mereka memperoleh kualifikasi yang diperlukan untuk dianggap sebagai ksatria Kekaisaran, itu juga akan memberikan prestise tambahan kepada Liam, menjadi bukti kualitas orang-orang yang melayaninya.
Lalu, ada alasan yang paling penting: Tia dan Marie tidak saling percaya.
Saat dia berjalan menyusuri lorong dengan kandidat ksatria lainnya untuk House Banfield, Tia bertanya tentang situasi saat ini.
“Bagaimana dengan kepanduan kita?”
“Tidak begitu baik,” salah satu yang lain melaporkan. “Sebagian besar kadet datang ke sini untuk bergabung dengan Tentara Kekaisaran.”
Selama di sini, Tia mempertahankan peran kepemimpinannya atas kandidat ksatria lain yang telah dikirim bersamanya. Untuk mencegah sesuatu terjadi pada Liam saat dia menghadiri akademi, siswa dari House Banfield telah dimasukkan ke setiap tingkat kelas. Ditambah lagi, sambil mengelola orang-orang yang telah bekerja untuk House Banfield, Tia juga mencari bakat baru untuk bergabung dengan barisan mereka.
“Aku kasihan pada orang-orang bodoh yang bahkan tidak ingin tahu betapa menyenangkannya melayani Lord Liam.”
Saat Tia mengucapkan kata-kata itu dengan sangat khusyuk, semua kandidat ksatria di sekitarnya mengangguk setuju. Itu menunjukkan betapa para ksatria House Banfield sangat menghormati Liam.
Ksatria teratas House Banfield tiba-tiba menerima komunikasi mendesak di tabletnya.
“Lady Tia!”
“Ada apa?”
“Polisi militer baru saja membawa Lord Liam pergi!”
“Hah?” Tia terdiam sejenak mendengar laporan tak terduga ini, tetapi ia segera menenangkan diri dan meminta informasi lebih lanjut. "A-apa maksudnya?"
"Seorang kadet meninggal di kafetaria. Dia adalah Zargon dari House Berkeley. Polisi militer membawa Lord Liam untuk diinterogasi sebagai saksi."
Cahaya memudar dari mata Tia saat ia menggeram, "Dan fosil Marie itu, yang seharusnya menjaganya?"
"Saya mendengar bahwa dia protes, tetapi saya tidak punya informasi lebih dari itu."
Tia mendecak lidahnya dan melontarkan kata-kata kotor yang tidak sesuai dengan penampilannya yang cantik.
"Sial!"
***
Kematian seorang kadet yang mencurigakan telah terjadi di akademi militer.
Duduk di seberang saya di ruang wawancara adalah seorang brigadir jenderal yang bertugas di polisi militer. Mengapa saya duduk di ruangan ini? Karena mereka menyelidiki hubungan subjek yang meninggal, dan sepertinya mereka telah memfokuskan diri pada saya sebagai tersangka.
“Kau punya hubungan dengan House Berkeley, kan, Count?”
Fakta bahwa mereka mengirim seorang brigadir jenderal untuk mewawancaraiku, seorang mahasiswa biasa, menunjukkan bahwa mereka setidaknya memberiku rasa hormat, tetapi rasa hormat ini tidak cukup untuk menghentikanku dari rasa kesal karena aku diperlakukan seperti penjahat padahal aku tidak bersalah atas kejahatan itu.
“Apakah kau menuduhku melakukan ini? Mana buktinya bahwa aku membunuhnya, hmm?”
“Kadet yang meninggal itu adalah anggota House Berkeley.”
Memang benar ada permusuhan antara aku dan keluarga Berkeley, tetapi aku tidak begitu marah sampai-sampai aku akan membunuh siapa pun yang terkait dengan mereka. Aku frustrasi dengan sindiran itu, jadi aku melampiaskan kekesalanku pada brigadir jenderal.
“Jadi? Ada Berkeley yang tersebar di seluruh Kekaisaran. Aku bahkan tidak tahu yang mana dia. Tidak masalah jika keluarganya yang bodoh itu punya masalah denganku. Aku tidak tahu keberadaan orang ini sampai sekarang.” Aku sama sekali tidak tertarik pada orang yang sudah mati ini.
Saat wawancara berlanjut, aku mendengar teriakan dari luar ruangan.
"Kalian bajingan pikir kalian bisa memenjarakan Lord Liam tanpa bukti? Kalian ingin aku membunuhmu, ya? Siapa yang akan bertanggung jawab untuk ini???"
Aku mengenali teriakan itu karena berasal dari Marie. Beberapa anggota polisi militer tampaknya berusaha menahannya.
"T-tolong tenanglah!"
"Kami sudah mendapat izin dari akademi militer."
"Sudah kubilang, kami hanya mencoba memastikan alibinya!"
Orang-orang di luar mencoba menenangkan Marie, tetapi di sini, brigadir jenderal sudah tampak yakin bahwa akulah pelakunya.
Bahkan dari dalam ruangan, aku bisa mendengar teriakan Marie. "Akan kubunuh kalian semua!"
Aku malu, dan saat aku duduk menatap brigadir jenderal itu, aku berharap dia diam saja. Saya berkata, “Di luar sana mereka berbicara seolah-olah ini hanya formalitas, tetapi Anda tampaknya menganggap saya bersalah. Apakah itu keputusan pribadi Anda?”
Ini mungkin bukan cara yang tepat bagi seorang kadet untuk berbicara dengan seorang brigadir jenderal, tetapi aku adalah seorang bangsawan. Dalam pikiranku, aku tidak perlu takut pada orang militer di depanku, karena di Angkatan Darat Kekaisaran wajar saja bagi para bangsawan untuk menerima perlakuan khusus.
"Ti-tidak, hanya saja situasinya menuntut..."
Aku yakin brigadir jenderal yang gagap itu mencurigaiku, dan aku mengerti mengapa dia akan mencurigaiku, karena aku punya motif yang mungkin, tetapi aku benci tuduhan palsu. Tuduhan itu mengingatkanku pada kehidupan masa laluku ketika aku secara tidak adil digambarkan sebagai orang jahat dalam perceraianku.
Seseorang baru bergabung dengan kelompok di luar pintu, menambah kekacauan. Sepertinya kepala ksatriaku juga telah tiba.
"Dasar fosil yang menyedihkan!" Tia berteriak pada Marie. "Kau bersamanya, dan kau masih membiarkan Lord Liam dikurung di tempat seperti ini? Kau barang antik tidak berguna!"
"Katakan itu lagi, dasar wanita jalang! Aku akan mencabik-cabik mulutmu itu!"
Awalnya, kupikir Tia ada di sini untuk membantuku, tetapi ternyata, dia hanya muncul untuk bertengkar dengan Marie. Perubahan suara dari sisi lain pintu memberitahuku bahwa perkelahian mereka berubah menjadi perkelahian fisik. Ruangan berguncang, pintu melengkung, dan debu berjatuhan dari langit-langit.
"S-seseorang hentikan mereka berdua!" seorang pria di luar sana berseru.
"Panggil bala bantuan!"
"Panggil beberapa instruktur dari sekolah ke sini!"
Polisi militer di luar panik, dan brigadir jenderal menghela napas, satu tangan menutupi wajahnya.
Apakah mereka berdua benar-benar tidak peduli untuk menyelamatkanku? Penilaianku terhadap mereka berdua anjlok.
"Aku akan mengubahmu menjadi debu, fosil!"
"Dan aku akan mengubahmu kembali menjadi daging cincang!"
Perkelahian itu semakin memanas. Serius, apa yang mereka berdua coba lakukan? Apakah mereka lupa bahwa mereka adalah dua ksatria berpangkat tertinggi? Sungguh memalukan. Aku semakin kesal dari waktu ke waktu.
“Jika Anda tidak punya bukti, Anda tidak bisa menahan saya di sini,” kataku. “Saya tidak akan ikut campur lagi.” Aku berdiri, dan brigadir jenderal bergegas menghentikanku.
“Tunggu!”
“Diam. Bicaralah padaku lagi saat Anda punya bukti.”
Dengan bagian dalam ruang wawancara yang menjadi sama berisiknya dengan bagian luar, seorang anggota polisi militer menjulurkan kepalanya ke dalam ruangan.
“Tuan! Kami menemukan beberapa bukti!”
Brigadir jenderal itu menyeringai mendengar berita ini, tidak diragukan lagi mengira dia telah memojokkanku.
“Apa? Kerja bagus! Count, Anda tidak bisa lagi bicara untuk keluar dari ini!”
Namun, perwira itu menggelengkan kepalanya. “T-tidak, Tuan. Kami menemukan bukti… di kamar kadet yang sudah meninggal. Dia memiliki starbane, Tuan!”
“A-apa itu? Hubungi markas besar Angkatan Darat Kekaisaran segera dan segera evakuasi sekolah!”
Brigadir jenderal itu benar-benar panik sekarang, karena sudah lupa sama sekali usahanya untuk menangkapku. Starbane, ya? Aku pernah dengar itu... Kurasa itu semacam kutukan, yang terkonsentrasi menjadi zat fisik. Seperti, kau meminumnya dan menjadi terkutuk, atau semacamnya. Apakah orang-orang Berkeley ini benar-benar idiot, yang minum sesuatu seperti itu?
"Ah, kau tidak keberatan kalau aku pergi sekarang, kan?" kataku.
Aku keluar ruangan, disambut oleh ekspresi terkejut di wajah polisi militer. Tepat saat aku berpikir bagaimana cara mengeluh tentang orang-orang bodoh ini nanti, aku melihat Tia dan Marie saling menjambak rambut dan saling memukul. Itu adalah perkelahian yang sangat hebat yang bahkan membuat polisi militer yang kekar itu tercengang hingga tidak bisa berbuat apa-apa.
"Dasar fosil!"
"Benar, daging cincang!"
Aku menyaksikan perkelahian itu dengan dingin. Marie tampaknya sedikit lebih unggul dari Tia. Mereka bahkan tidak menyadari kehadiranku. Mereka berdua benar-benar sudah kalah.
"Sampai kapan kalian berdua akan terus seperti ini?" kataku dengan kasar. "Ayo kita pergi dari sini!"
Ketika aku berbicara dan mereka melihatku berdiri di sana, mereka akhirnya berhenti berkelahi dan bergegas merapikan pakaian mereka. Sedikit terlambat untuk itu, pikirku dengan lelah, saat aku mulai kembali ke kamar asramaku.
Social Plugin