Nageki no Bourei wa Intai shitai Volume 1 Chapter 4

 

Chapter 4: Thousand Tricks

 

“Aku sudah mendapatkannya, Krai. Kau hanya butuh gudang Relik yang kuat.”

 

“Luke, semua perlengkapan di dunia tidak akan menyelamatkanku jika aku tidak punya bakat untuk menggunakannya.”

 

Percakapan yang pernah kulakukan dengan Luke terputar kembali di pikiranku. Dengan kecepatan terbangku, bahkan seorang pemburu yang diperkuat dengan material mana tidak akan selamat dari tabrakan. Dalam lubuk hatiku, aku tahu aku sudah mati.

 

Aku akan mati! Aku akan mati, sialan!

 

Sarang Serigala Putih jauh lebih besar dari yang kuduga sebagai sarang monster mana pun, tetapi lorongnya terlalu sempit bagiku untuk terbang ke sana kemari bersama Night Hiker yang tak terhentikan.

 

Penempatan batu-batu bercahaya yang teratur itu cukup untuk menerangi jalanku melalui gua yang gelap, yang disempurnakan oleh Mata Burung Hantu—sebuah Relik yang memberikan penglihatan malam—di ibu jari kananku. Itu adalah lapisan perak, tetapi lapisan tipis yang menghalangi awan badai yang menjulang tinggi yang kuhadapi.

 

Saya akan berlari ke arah tembok setiap beberapa detik, memaksa saya untuk berbalik dengan menarik mantel saya. Gua yang gelap dan suram ini adalah tempat yang tidak akan pernah saya kunjungi dalam keadaan normal. Sekarang, satu-satunya pikiran di benak saya adalah bagaimana cara menghentikan diri saya agar tidak bergerak. Saya membawa peta tempat penyimpanan harta karun itu, tetapi saat itu, saya tidak tahu di mana saya berada.

 

Tidak ada kemudi yang ketat saat mengendarai Night Hiker, jadi sepanjang perjalanan saya terbanting ke dinding, langit-langit, dan tanah. Penglihatan saya bergetar. Saya merasa seperti bola karet, hampir tidak menyadari ke mana saya akan pergi.

 

Wajahku kaku karena berusaha. Kalau dipikir-pikir, aku seharusnya melakukan segala yang kubisa untuk berhenti sebelum memasuki brankas. Aku membiarkan deru kecepatan tinggi itu mengenaiku, dan sekarang aku akan muntah, dan hanya diriku sendiri yang harus disalahkan.

 

Aku melesat melewati phantom raksasa yang menghalangi sebagian besar koridor. Tidak heran bagaimana phantom itu tidak bisa menangkapku, padahal aku hampir tidak tahu lintasanku. Pada saat makhluk itu menyadari keberadaanku, aku sudah melesat di atas kepalanya, sambil berkata pada diriku sendiri bahwa aku pasti tidak terbang di atas serigala berkaki dua.

 

Dimana Tino?!

 

Tidak seperti phantom, pemburu meninggalkan mayat saat mereka mati. Bahkan jika kelompok Tino kalah, tidak mungkin phantom-phantom itu telah melahap setiap tulang dan darah dari tubuh manusia mereka yang lemah. Itulah yang kupikirkan. Paling tidak, penglihatanku yang buruk tidak menemukan mayat yang mungkin milik Tino dan kawanannya. Tidak mungkin mereka telah menemui ajalnya.

 

Jika Tino dan kawan-kawan tidak meninggalkan ibu kota sama sekali, aku pasti akan menjadi bahan tertawaan. Tino memiliki kompas moral yang kuat (tidak seperti aku), jadi aku tidak berharap dia akan meninggalkan misi itu sama sekali, tetapi sebagai murid Liz, dia memang memiliki sisi manipulatif. Ada kemungkinan bahwa—

 

Kepalaku terbentur langit-langit, keras tapi tanpa rasa sakit, membuatku melihat bintang-bintang. Phantom mirip serigala di ujung koridor lurus itu melihat rudal manusia yang datang dan menatapnya dengan mata terbelalak.

 

Dalam sekejap, aku melesat melewatinya. Di tengah jalan, bahuku membentur sisi kepalanya, membuatku terbanting ke dinding seberang. Meskipun aku terguncang untuk sementara, aku entah bagaimana berhasil melewati tikungan tajam di depan, menggesek sepanjang dinding gua. Bahwa aku belum terciprat ke dinding di sepanjang jalan adalah sebuah keajaiban. Yah, menggunakan Relik terpisah untuk membantuku mengemudi sedikit membantu. Syukurlah ada Relik!

 

Namun, keberuntunganku tidak akan bertahan selamanya. Jika aku tidak segera menemukan cara untuk mendarat, aku akan mati seperti paku pintu. Lalu aku akan dikenang selamanya sebagai orang bodoh yang jatuh di gudang harta karun, seperti insiden "Rudal Manusia" bagian kedua. Aku tidak tahan memikirkan itu. Bahkan aku tidak pantas mendapatkan akhir yang menyedihkan itu.

 

Tidak, pikiranku sudah bulat. Aku harus berhenti—entah bagaimana caranya.

 

Sebelum aku menyadarinya, koridor itu telah melebar di sekelilingku saat aku dengan cepat mendekati bagian belakang phantom yang sangat besar. Dengan nyawaku yang dipertaruhkan, aku membuat keputusan penting untuk menjadikan phantom itu sebagai landasan pendaratanku. Yang harus kulakukan hanyalah berkomitmen. Aku memeluk kepalaku, memejamkan mata, dan berdoa untuk keselamatanku.

 

Dampak paling brutal hari itu sejauh ini mengguncang saya sampai ke inti.

 

***

 

Aku tersadar, dan binar di mataku perlahan memudar saat aku pulih dari tabrakan. Sepertinya aku selamat dari pendaratan. Menurunkan lenganku dari kepala, aku menyadari bahwa aku sudah berdiri. Meskipun benturannya keras, entah bagaimana aku berhasil lolos tanpa goresan—kecuali keseimbanganku yang tidak seimbang. Aku hampir muntah saat mencoba menyesuaikan diri dengan tanah yang keras, tetapi entah bagaimana aku menahannya.

 

Aku menggelengkan kepala agar tidak pingsan lagi. Bahkan setelah menghindari garis depan seperti menghindari wabah selama bertahun-tahun, aku tidak lupa bahwa ketika seorang pemburu kehilangan kesadarannya di dalam brankas, ia juga kehilangan nyawanya.

 

Sambil membersihkan debu dari bahuku, aku menghela napas berat. Jantungku masih berdebar kencang, mengancam akan meledak di dadaku jika aku tidak segera menenangkan diri. Wajahku membeku, tetapi setelah melihat kehidupanku berlalu di depan mataku, aku menganggap gejala ringanku sebagai kemenangan.

 

Night Hiker adalah Relik yang cacat—dan mematikan. Sang penemu pasti sudah kehilangan banyak akal seperti teman-temanku. Bagaimana mungkin pengereman bukan hal pertama yang terlintas di pikiran sang penemu?

 

Phantom yang tanpa sadar menawarkan diri menjadi landasan pendaratanku telah menusuk dinding gua, dengan kepala terlebih dahulu. Rupanya, tidak hanya ada satu phantom di sana, tetapi dua. Keduanya bertumpang tindih, sama sekali tidak bisa bergerak.

 

Tidak ada phantom Level 3 yang bisa selamat dari rudal manusia yang diarahkan ke belakang. Baju besi hitamnya yang tebal telah penyok dan retak. Di dekat dinding tergeletak sebuah busur dan pedang raksasa yang pasti milik phantom misterius itu.

 

Saya katakan "misterius" karena phantom-phantom ini memiliki bentuk, ukuran, dan warna yang sama sekali berbeda dari yang saya duga. Phantom-phantom di brankas ini seharusnya adalah serigala biasa, tetapi yang ditumpuk di tanah mengenakan baju besi yang kuat yang menyaingi milik para ksatria berpangkat tinggi. Itu sungguh mengejutkan, dan bukan kejutan yang menyenangkan.

 

Dulu, ketika aku diseret ke dalam brangkas Level 3 tanpa kemauanku, phantom-phantom itu tampak jauh lebih lemah daripada ini. Namun, mungkin saja keadaan telah berubah selama bertahun-tahun sejak aku menyerah. Mungkin juga phantom-phantom ini hanya tampak mematikan, tetapi aku tetap ingin muntah.

 

Akhirnya, saya memutuskan untuk mengamati sekeliling saya saat semuanya menjadi lebih jelas. Selama pendaratan darurat, saya tidak sempat menyadari bahwa saya berdiri di sebuah ruangan yang lebih luas daripada lorong. Langit-langitnya luar biasa tinggi untuk sebuah gua di sarang bawah tanah, dan dinding serta lantainya luar biasa halus seperti bekas digali oleh serigala. Tempat itu akan tampak lebih indah jika saja tidak karena kurangnya jendela dan cahaya, dan jika kami menyingkirkan phantom-phantom itu.

 

Lalu aku melihat wajah yang familiar dengan rambut hitam acak-acakan—wajah pucat seorang gadis yang tidak terlihat terluka tetapi tampak acak-acakan dibandingkan dengan penampilannya saat aku menggadaikan misi padanya. Tino berdiri di sana, setelah selamat dari misi menyedihkan yang tanpa sadar kuserahkan padanya. Dia dan seluruh kelompoknya menatapku, bingung dan terengah-engah. Yang terpenting, mereka semua masih hidup.

 

" Master?!"

 

“Itulah dirimu, Tino,” kataku dengan santai.

 

Skor!

 

Tunggu sebentar. Kau di sana? Karena kebingunganku, aku bersikap acuh tak acuh, tetapi tindakanku jelas menuntut permintaan maaf yang pantas. Meskipun Tino tampak tidak terluka, semua warna telah memudar dari ekspresinya. Dia tampak lebih lelah daripada yang pernah kulihat. Menghadapi brangkas Level 3 ini jelas telah membuatnya sangat lelah. Akhirnya tiba saatnya bagiku untuk menunjukkan gerakan khasku: kemampuanku yang luar biasa untuk merangkak. Aku hanya bisa tertawa saat itu.

 

Saat aku berdiri di sana sambil menyeringai, Gilbert menyadarkanku dari lamunanku. “B-Balikkan badanmu, orang tua!” teriaknya. “Di belakangmu!”

 

"Apa?"

 

Orang tua? Fakta bahwa aku ingin memberi tahu Li'l Gilbert untuk menjaga mulutnya adalah bukti betapa lamanya aku tidak melihat pertempuran. Tidak ada pemburu terhormat yang akan lengah di gudang harta karun.

 

Aku berputar santai seperti orang bodoh yang otaknya mati, untuk menemukan phantom raksasa yang identik dengan phantom yang menahan benturanku. Naluri pengecutku langsung muncul, membuatku memeluk dinding. Setelah mengamati tempat kejadian lebih dekat, phantom lain, memegang tongkat yang sangat besar, berdiri di atas Li'l Gilbert. Jika menghitung pasangan phantom yang masih tergeletak di tanah, maka jumlah total phantom raksasa ini menjadi empat.

 

Sekarang karena saya tidak sedang menabrak salah satu dari mereka, saya dapat melihat bahwa phantom-phantom itu berkepala serigala, yang separuh bagian kanannya ditutupi oleh tengkorak manusia. Mata mereka yang berwarna merah darah berkilau dalam cahaya redup, mengamati penyusup yang tidak sopan itu. Bahu serigala-serigala itu naik turun seirama dengan napas yang berat, dan air liur kental menetes dari moncong mereka.

 

Jika aku masih menjadi pemburu aktif, aku pasti sudah berlutut dan memuntahkan isi perutku hanya dengan melihat mata itu. Namun, karena aku sudah lama tidak lagi peduli dengan bahaya berburu, pikiran lain memenuhi pikiranku.

 

Huh. Apakah phantom Level 3 benar-benar sebesar ini sekarang? Waktu telah berubah. Aku tidak bisa membayangkan bahan bakar mimpi buruk macam apa yang muncul di brankas Level 8. Untung saja aku berhenti mempertaruhkan nyawaku. Masa laluku sungguh brilian, seperti dia ahli strategi jenius, atau semacamnya.

 

Serigala dengan senjata besar itu menggeram ke arah wajahku yang menyeringai dan mundur selangkah. Kemudian phantom dengan tongkat yang telah menjulang di atas Li'l Gilbert bergeser untuk melindungi kawannya. Mereka mengendus udara dan mengamatiku dengan hati-hati.

 

Senyumku memudar saat kenyataan akhirnya datang. Saya kemungkinan besar hanya tinggal beberapa detik lagi untuk bertemu dengan pencipta saya. Entah mengapa, serigala-serigala itu belum menyerangku, tetapi aku tidak punya kesempatan melawan phantom-phantom yang telah menempatkan Tino dalam kondisi yang menyedihkan. Maksudku, apa yang akan kulakukan?

 

Saat aku dengan panik mencari-cari cara untuk keluar dari situasi ini, si Greg yang hebat berteriak ketakutan. "I-Itu tidak mungkin... Para bos... Mereka takut!"

 

Datang lagi?

 

"Takut?" ulangku. Sungguh konyol. Jika mereka serigala, aku adalah seekor domba—seekor domba yang siap disembelih. Sebagian besar materi mana yang pernah kukumpulkan telah menguap dariku, dan satu-satunya hal yang dimiliki domba kecil ini adalah level pemburu yang tertera di atas kertas.

 

Aku hanya berdiri di sana, tidak yakin apa yang sedang terjadi, namun para ksatria serigala itu melangkah mundur. Hidung mereka berkedut hebat saat mata mereka terpaku padaku. Apa yang mereka takutkan? Greg yang Agung pasti jauh lebih menakutkan.

 

Mengikuti tatapan para serigala, akhirnya aku menyadari apa yang mereka lihat. Mata merah itu tidak diarahkan ke wajahku, tetapi ke kapsul logam yang tergantung di leherku—kapsul yang berisi Sitri’s slime.

 

Aku melangkah maju. Para ksatria serigala itu mundur selangkah. Mata mereka terpaku ke arahku, tetapi mereka tidak menatapku. Apa yang ada di dalam sana yang membuat mereka begitu takut? Aku bertanya-tanya. Apa sebenarnya yang kukenakan di leherku?

 

Aku melangkah maju lagi, dan binatang buas itu mundur dua langkah lagi. Mereka yakin domba ini beracun. Keberuntunganku telah berubah. Rupanya, aku tidak akan mati di sana.

 

Tanpa mengalihkan pandangan dari para ksatria serigala, aku berteriak di belakangku. “Bisakah kau lari, Tino?” Di balik sikapku yang dingin, jantungku berdetak kencang di dadaku.

 

“Ah, ya, tentu saja!” jawab Tino sambil tersadar dari lamunannya.

 

Tiga lorong keluar dari ruangan itu, salah satunya terhalang oleh serigala-serigala di hadapanku. Kami tidak punya kesempatan untuk melewati keduanya sekaligus. Betapapun takutnya mereka, tidak ada jaminan bahwa serigala-serigala itu tidak akan segera menyimpulkan bahwa botol racun di leherku sepadan dengan risikonya. Langkah terbaik adalah mundur untuk saat ini dan membuat Tino dan kelompoknya beristirahat sebelum keluar dari tempat ini bersama-sama.

 

"Lewat sana." Aku menunjuk ke lorong di sebelah kanan, yang paling dekat dengan kami. Sekarang setelah serigala dengan tongkat itu minggir, rute itu bebas untuk kami lalui.

 

“Eh, master, bukankah kita harus mengalahkan mereka?” Tino merengek, terdengar meminta maaf.

 

Tentu saja, Tino, aku ingin mengatakannya. Kita benar-benar harus mengalahkan mereka... tapi bagaimana kau bisa mengharapkanku melakukan itu?!

 

Aku bisa saja melemparkan kapsul slime itu ke arah mereka dan berdoa agar mereka mati, tetapi mempertaruhkan nyawa kami pada slime yang tidak kuketahui sama sekali terlalu berisiko. Karena benda itu merupakan pencegah yang cukup baik dalam kapsul itu, aku akan terus memanfaatkan fakta itu.

 

Aku mendesah dan bersikap bijak. “Jangan lupakan hal yang penting, Tino.”

 

“Oh! Maksudmu...”

 

Benar. Yang terpenting adalah hidupnya. Pertarungan hidup dan mati itu bodoh. Lebih hebat bagi mereka yang mempertaruhkan nyawa seperti itu, tapi jangan libatkan aku.

 

Tepat saat itu, aku mendengar gerakan dari suatu tempat. Tino terkesiap. Sebelum aku menyadarinya, yang bisa kulihat hanyalah baju besi hitam pekat yang menjulang tinggi di atasku. Salah satu ksatria serigala telah pulih dari pendaratan daruratku dan melompat ke arahku. Pada saat aku menyadari apa yang telah terjadi, sebuah pedang yang lebih panjang dariku meluncur turun.

 

Indra perasaku diliputi oleh lolongan murka dan bau busuk yang menyengat. Aku hanya berdiri di sana, membeku, tidak dapat menggerakkan satu otot pun. Pedang itu turun seperti guillotine, berat dan cukup cepat untuk membelahku menjadi dua—sebelum menghantamku dan memantul tanpa meninggalkan bekas.

 

“Apa-apaan ini...?” gerutu si Greg Agung.

 

Ksatria serigala yang menyerangku menatapku dengan heran. Ia terhuyung mundur beberapa langkah dan memeriksa pedang besar di tangannya, tampaknya terlalu terkejut untuk terbakar kebencian.

 

Sebuah anak panah yang dahsyat dilepaskan dengan suara yang seperti tembakan meriam, hendak mengenai dahiku dan dibelokkan dengan cara yang sama.

 

Rupanya, kedua phantom yang kutabrak itu masih hidup. Dan sangat marah. Aku pun akan begitu, jika ada orang bodoh yang menjegalku dari belakang dan menghantamku ke dinding.

 

Keempat ksatria serigala itu melotot ke arahku. Aku memaksakan senyum. Hei, apa lagi yang bisa kulakukan? Aku sudah hampir mati. Namun, akhirnya aku menemukan cara untuk melawan. Aku mengacungkan jari telunjukku, mengarahkannya ke serigala seperti pistol, dan mengaktifkan Shock-Shooting Ring di jari kelingking kiriku. Sebuah bola cahaya biru menyala di ujung jariku, membentuk peluru ajaib.

 

Tepat sebelum menembakkan peluru, saya melontarkan kalimat yang sangat mantap: "Usaha yang bagus, tapi aku punya tujuh belas nyawa."

 

***

 

Manusia itu lemah. Secara fisik, kami seperti makhluk paling rapuh seukuran kami. Tubuh manusia tidak diciptakan untuk bertahan hidup di gudang harta karun yang keras dan melawan monster serta phantom di dalamnya. Oleh karena itu, untuk mencari nafkah sebagai pemburu, manusia harus dikaruniai semacam bakat alami.

 

Industri perburuan harta karun membanggakan banyaknya bakat alami. Yang terutama di antara bakat-bakat ini adalah kepemilikan tingkat asupan material mana yang tinggi. Oleh karena itu, tidak pernah ada pemburu yang melimpah, bahkan di zaman kita, ketika pemburu harta karun dipuja oleh masyarakat.

 

Sayangnya bagi saya, saya baru menyadarinya setelah menjadi seorang pemburu. Sisi baiknya adalah semua teman saya menutupi bakat alamiah saya yang tidak saya miliki. Mereka cukup berbakat untuk menghancurkan sebagian besar brankas harta karun tanpa bantuanku. Kekayaan dan reputasi yang telah dikumpulkan kelompok kami membuat saya sedikit kurang payah sebagai seorang pemburu—yakni, berkat barang rampasan itu, saya telah bertahan selama ini tanpa bakat, keberanian, motivasi, tujuan, harapan, atau keberuntungan.

 

Safety Ring, seperti Shooting Ring, merupakan Relik jenis cincin yang terkenal. Saat pemakainya diserang, Safety Ring secara otomatis menyebarkan penghalang dengan kekuatan tertentu selama jangka waktu tertentu. Singkat cerita, masing-masing cincin melindungi pemakainya dari serangan, hanya satu kali.

 

Kekuatan dan durasi penghalang bergantung pada cincinnya. Semakin kuat dan tahan lama penghalang tersebut, semakin langka dan mahal cincinnya. Karena aku ingin menghindari kematian dengan cara apa pun, aku harus—dengan harga yang cukup mahal untuk membeli markas klan beberapa kali—membeli setiap Safety Ring di pasaran. Hasilnya, aku memiliki tujuh belas cincin.

 

Aku ragu ada orang lain di ibu kota yang memakai Cincin Keselamatan sebanyak itu. Biasanya, cincin itu hanya bisa ditemukan di jari para pemburu papan atas yang memakainya untuk keadaan darurat. Tentu saja, aku hanya punya sepuluh jari, tetapi cincin itu berfungsi dengan baik di kantongku. Astaga, tanpa cincin itu, aku tidak akan pernah menyentuh Night Hiker.

 

Tentu saja, Safety Ring tidak sempurna. Penghalang yang dihasilkannya hanya bertahan paling lama sedetik—biasanya hanya sepersekian detik. Satu aktivasi menguras setiap tetes mana cincin, mengurangi Relik menjadi bongkahan perhiasan biasa. Karena cincinku sendiri telah melindungiku sepanjang perjalanan agar tidak terciprat ke dinding gua, aku yakin aku akan tergencet setelah beberapa kali dihajar ksatria serigala. Jadi, aku harus keluar dari sana dengan cara apa pun sebelum itu terjadi. Memiliki tujuh belas nyawa adalah sedikit berlebihan.

 

Ksatria serigala dengan pedang besar bereaksi cepat terhadap peluru ajaib itu, menunduk sedikit sehingga peluru itu melesat di atas kepalanya. Seolah-olah dia telah melihat datangnya peluru itu. Itu tidak cocok untukku.

 

“Dia berhasil menghindarinya!” teriak Rhuda.

 

Kemudian cahaya biru itu kembali ke lintasannya, menghantam bagian belakang kepala serigala itu. Saat phantom itu terbanting ke tanah, gua itu berguncang karena suara benturan itu. Hal itu jelas mengejutkan serigala-serigala lainnya.

 

Sambil terus memperhatikan kawanan itu, aku berteriak, “Lari, Tino!”

 

“O-Oke!” Tino berlari kencang, diikuti oleh seluruh rombongannya.

 

Para ksatria serigala memusatkan perhatian mereka padaku, memilih untuk tidak memburu yang lain.

 

Shooting Ring adalah Relik cincin yang menembakkan peluru ajaib. Misalnya, Shock-Shooting Ring, dapat—dengan daya maksimum—meledakkan hingga tujuh peluru yang akan meledak saat mengenai sasaran. Namun, meskipun ledakannya tampak mencolok, hanya itu saja yang terjadi. Bahkan, ledakannya tidak menimbulkan kerusakan sama sekali. Ksatria serigala di tanah mungkin hanya linglung karena serangan mendadak itu.

 

Ada banyak sekali jenis Shooting Rings di luar sana, tetapi tidak ada satu pun yang cukup kuat untuk melumpuhkan phantom. Paling banter, mereka dapat digunakan untuk mengalihkan perhatian.

 

Serigala yang terkapar itu mendorong dirinya sendiri ke atas. Seperti yang diduga, peluru ajaib itu tidak meninggalkan goresan sedikit pun. Serigala-serigala itu bergerak membentuk setengah lingkaran di sekelilingku, dua di depan dan dua di belakang, yang merupakan gerakan yang cukup teratur untuk serigala Level 3. Aku melihat mereka mengatur diri mereka dan mengerutkan kening pada serigala yang membawa senjata, yang selama ini dengan senang hati aku abaikan. Makhluk itu bukan lelucon. Tas Safety Ringku tidak akan bisa menahan tembakan cepat.

 

Ketakutan para serigala terhadap Sitri’s slime telah dikalahkan oleh amarah mereka. Mata mereka kini bersinar dengan satu bagian ketakutan, tiga bagian amarah, tiga bagian kebencian, dan tiga bagian kewaspadaan, jika saya harus menyebutkan beberapa angka.

 

Pertama dan terutama, aku harus memberi Tino cukup waktu untuk kabur. Begitu aku sendirian melawan serigala, aku bisa terbang menjauh jika harus. Berpikir bahwa dengan mengacungkan senjata akan membuat mereka menjauh sedikit lebih lama, aku mempertahankan seringai bodohku dan meraih pedang Relik di punggungku...tetapi pedang itu tidak ada di sana.

 

Saya terus meraih pedang itu tetapi yang saya temukan hanyalah busur silang Relic: Never Miss a Shot 9000. Busur silang itu memungkinkan saya mengendalikan lintasan benda terbang apa pun yang saya tembak, termasuk saya yang mengenakan Night Hiker, dan peluru ajaib yang baru saja saya tembakkan. Perlu dicatat bahwa saya sendiri yang menamai Relic itu, dan sebenarnya tidak memiliki akurasi yang menjamin benda yang dikendalikannya akan mengenai sasarannya.

 

Jangan bilang aku menjatuhkannya, pikirku. Aku punya sarung yang diikatkan di punggungku, tetapi tidak ada pedang di dalamnya. Aku memutar ulang perjalananku hingga ke titik ini, tetapi aku bahkan tidak ingat kapan aku kehilangannya, karena aku telah berusaha keras untuk meminimalkan benturanku dengan dinding gua. Itu juga Relik yang mahal, bukan berarti memiliki kemampuan yang akan menyelamatkanku dari kesulitan ini.

 

Setidaknya para ksatria serigala tetap di tempat mereka, waspada terhadap gerakan-gerakanku yang tak jelas.

 

"Master, apa yang kau lakukan?" Tino, yang kukira sedang berlari menyelamatkan diri, sedang memperhatikanku dari koridor. Anggota kelompoknya yang lain berdiri di sampingnya, tampaknya menungguku. Bagian mana dari kata "lari" yang begitu sulit bagi mereka untuk menembus tengkorak mereka?! Apa yang kulakukan? Itulah yang ingin kuketahui! Menjatuhkan Relik di brankas harta karun sungguh sangat tidak beruntung. Itu konyol. Aku tidak hebat, hanya sangat bodoh.

 

Salah satu phantom, dengan kedua tangan di tongkatnya, melolong seolah-olah untuk menenggelamkan rasa takutnya dan mendekatiku. Red Alert, Relik di jari kelingking kananku, menjadi panas untuk menandakan ancaman yang akan datang. Ya, seolah-olah aku bisa menghindarinya.

 

Tongkat yang akan menghancurkanku setipis kertas itu memantul dari penghalang lain. Ini buruk. Aku lebih putus asa dari yang kukira. Aku tidak bisa bergerak. Meskipun aku tahu Safety Ring akan melindungiku, aku tetap takut.

 

Phantom-phantom itu meringkuk ketakutan melihat manusia yang berdiri tak terpengaruh oleh pukulan dahsyat itu. Aku juga meringkuk ketakutan, tetapi di dalam hati.

 

Hounding Chain setiaku berderak di ikat pinggangku saat merasakan bahaya yang mengancamku. Rantai itu cukup berharga untuk membuatku menangis jika putus. Namun, saat-saat putus asa menuntut tindakan putus asa. Semoga saja, rantai itu bisa menahan serigala cukup lama.

 

Aku melepaskannya dari ikat pinggangku. Rantai yang baru saja terisi itu muncul dan meluncur ke arah ksatria serigala dengan tongkat. Rantai itu tidak cukup kuat untuk menjatuhkan ksatria serigala, tetapi terbukti sangat mengganggu bagi phantom besar itu. Rantai itu melilit kaki serigala dan menjatuhkannya. Tiga serigala lainnya dengan hati-hati menjaga jarak, tampaknya mereka belum pernah berhadapan dengan rantai seperti ini.

 

Tentu saja benda itu membuat mereka takut. Itu membuatku takut saat pertama kali melihatnya beraksi, tetapi Hounding Chain tidak dapat menahan mereka semua. Busur dan senjata itu membuatku takut setengah mati. Mengapa dunia ini penuh dengan kegelapan dan teror? Aku tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apakah para serigala akan mengejarku jika aku lari begitu saja dari sana.

 

Para ksatria serigala sangat waspada terhadapku... Yah, setidaknya mereka waspada terhadap slime di leherku. Meskipun demikian, mata mereka terbakar amarah yang mengancam akan menguasai mereka. Yang ingin kulakukan hanyalah lari. Aku tidak lagi peduli dengan para pemburu yang seharusnya kami selamatkan. Aku ingin pulang.

 

Sambil mengutuk nasibku, aku mengulurkan kedua telapak tanganku dan mengaktifkan Shooting Rings milikku. Ring Relics sendiri cukup terkenal, tetapi tidak banyak orang yang tahu bahwa ada dua jenis: yang hanya berfungsi jika dikenakan di jari dan yang berfungsi selama pengguna membawanya dengan cara tertentu. Shooting Rings termasuk dalam kategori yang terakhir.

 

Li'l Gilbert menyaksikan dengan kagum saat peluru cahaya yang tak terhitung jumlahnya melayang di atas tanganku. Aku telah mengaktifkan semua Shooting Ring yang ada di kantong ikat pinggangku. Ring Relic sangat ringan, dan Shooting Ring murah menurut standar Relic, jadi siapa pun yang punya sedikit uang dan waktu bisa melakukan hal seperti ini.

 

Jenis Shooting Ring menentukan warna pelurunya, jadi kaleidoskop warna terpantul di telapak tanganku. Itu sangat menarik perhatian, jika boleh kukatakan sendiri, tetapi juga sangat lemah.

 

Para ksatria serigala itu bergerak, waspada bahwa aku akan melancarkan serangan lagi, tetapi itu sia-sia. Mereka tidak akan punya kesempatan untuk menghindari semua peluru ini. Sementara Shooting Rings biasa hanya menembak dalam garis lurus, aku membawa Never Miss a Shot 9000 bersamaku.

 

Bola-bola itu melayang ke atas, dan sesuai masukanku, menyerang serigala-serigala itu dari segala arah. Serigala-serigala itu mencoba menghindar, tetapi aku mengendalikan proyektil-proyektil itu dan mengejar serigala-serigala itu. Aku bahkan tidak memberi mereka kesempatan untuk meraih senjata mereka.

 

Karena mengira mereka tidak dapat menghindari peluru, atau mengira mantra itu melacak mereka secara otomatis, serigala-serigala itu menukik ke tanah dan meringkuk seperti kura-kura. Tanpa ampun, aku melemparkan tembakan sihir ke punggung mereka.

 

“Wow,” kata Li'l Gilbert, jelas terkesan dengan trik sulapku.

 

Rhuda tampaknya sependapat dengan sentimennya. “Jadi, inilah yang bisa dilakukan Level 8...”

 

Tino memperhatikan dengan kagum di matanya. Aku tidak akan menolak pujian apa pun. Aku juga tidak akan menolak tip uang apa pun untuk penampilanku, tetapi aku akan puas jika mereka akhirnya melarikan diri seperti yang kuperintahkan.

 

Sihir menghujani phantom-phantom itu, menghantam kepala, lengan, bahu, mata, dan bahkan tengkorak yang mereka kenakan seperti topeng setengah. Rangkaian peluru itu terbakar, membeku, memercikkan percikan, dan meledak saat mengenai sasaran. Setiap Shooting Ringan yang kubawa unik, masing-masing menghasilkan jenis sihir yang berbeda.

 

Phantom-phantom itu mengeluarkan geraman pelan. Begitu semua peluru ajaib meledak, kegelapan kembali. Strategiku, yang tampak mencolok dan mengesankan, punya satu kelemahan: strategi itu payah.

 

Sementara rombongan itu menyaksikan dengan napas tertahan, para ksatria serigala bangkit dari posisi perlindungan mereka. Tidak ada satu pun dari mereka yang terluka.

 

“Setelah semua itu...” keluh Rhuda, hampir menangis.

 

Phantom-phantom itu menggeram seolah penasaran.

 

Hei, aku tidak bisa menahannya! Kebanyakan Relik tidak dirancang untuk membunuh. Relik Senjata adalah cerita lain; kebanyakan dari mereka bergantung pada keterampilan penggunanya agar efektif. Di tangan seseorang sepertiku, yang tidak memiliki bakat sebagai petarung sama sekali, mereka sama sekali tidak berguna.

 

Begitu phantom-phantom itu semua berdiri dan memastikan mereka tidak terluka, mereka melotot ke arahku karena telah melancarkan serangan yang menggelikan itu.

 

Saya rasa itu tidak berhasil sama sekali.

 

Beberapa cincin memang memiliki efek yang melumpuhkan targetnya untuk sementara atau membuat mereka tertidur, tetapi saya rasa efek tersebut tidak berlaku lagi. Sepengetahuan saya, Shooting Ring pada awalnya dirancang untuk digunakan melawan manusia. Tidak heran mereka tidak banyak berpengaruh terhadap para ksatria serigala.

 

Sekarang, saya kehabisan semua kartu kecuali satu. Sudah waktunya untuk bangkit. Serigala akan menang jika pertempuran berlangsung lebih lama.

 

“Baiklah. Aku sebenarnya tidak ingin menggunakannya hari ini, tapi...”

 

Persetan dengan itu.

 

Aku melepaskan kapsul seukuran jari dari leherku. Para ksatria serigala itu terbelalak dan mundur beberapa langkah. Aku tahu mereka takut pada kapsul itu, bukan aku. Jika aku akan mati, aku mungkin juga akan membawa serigala-serigala sialan itu bersamaku.

 

Pokoknya, aku sudah mati. Setidaknya dengan cara ini, aku akan membawa serigala-serigala sialan itu bersamaku, dalam bencana Sitri’s slime—yang konon merupakan sejenis slime aneh yang direkayasa oleh temanku Sitri. Aku tidak tahu banyak tentang makhluk itu, dan aku tidak ingin tahu.

 

Sambil gemetar karena rasa takut, aku membuka tutupnya dan dengan hati-hati mengintip ke dalam kapsul. Lalu aku mengusap mataku dan memeriksanya lagi. Sambil mengerutkan kening, aku dengan gemetar memasukkan jariku ke dalamnya. Tino dan yang lainnya memperhatikanku dengan kekhawatiran yang semakin besar.

 

Karena tidak ada yang tersisa, saya mengangguk, memasang kembali tutup kapsul, lalu melemparkan kapsul itu ke arah serigala, sambil menembakkan peluru ajaib ke arahnya. Serigala-serigala itu segera berhamburan, takut dengan proyektil yang datang.

 

Begitu aku yakin peluru yang kukendalikan melesat ke arah kapsul, aku melesat ke arah Tino. “Cepat, Tino!”

 

Tino dan kelompoknya tersadar dan berlari ke lorong. Kapsul itu meledak di belakangku. Para serigala melolong karena marah, tetapi tidak ada waktu untuk menoleh ke belakang. Kami harus keluar dari sana sebelum para phantom menyadari kapsul itu benar-benar kosong.

 

Ke mana perginya isi tas itu? Aku merinding memikirkannya.

 

***

 

Aku menyalurkan setiap tetes kekuatanku untuk mengendalikan napas dan menggerakkan kakiku. Sudah lama sejak terakhir kali aku berlari cepat seperti itu, dan aku tidak mampu untuk berbalik.

 

Kami berlari cepat melewati terowongan yang gelap dan sempit, udara dingin menyentuh pipiku. Greg Agung, Li'l Gilbert, Rhuda, dan Tino berlari beberapa langkah di depanku. Meskipun aku berlari secepat yang aku bisa, aku tidak bisa mengejar mereka, yang berarti mereka harus mengatur langkah mereka sendiri agar aku bisa menyusul.

 

Li'l Gilbert berbalik, berlari cepat dengan pedang besarnya seolah-olah itu bukan apa-apa. Meskipun dia mengerutkan kening, dia tampak jauh lebih tenang daripada saat aku datang. Apakah dia sedang memulihkan diri saat kami berlari? Sungguh aneh.

 

“Mereka akan mengejar kita dengan kecepatan seperti ini,” katanya. “Kita harus bergerak lebih cepat—”

 

“Dasar bodoh! Krai sedang mengurus luka Tino!” tegur Rhuda.

 

“Ah, aku tidak menyadarinya,” kata Gilbert. “Maafkan aku.”

 

Tunggu, Tino terluka? Dan aku masih kesulitan untuk mengimbanginya? Ayolah, aku tidak selambat itu. Membandingkanku dengan Tino sama sekali tidak adil. Mungkin secara tidak sadar aku telah melambat demi kebaikan Tino. Tidak seorang pun dapat membuktikan sebaliknya.

 

Komentar Rhuda sedikit menyakitkan, tetapi itu menyadarkanku. Setelah memastikan tidak ada lolongan menakutkan yang datang dari belakang kami, aku berhenti. Meskipun aku tidak memiliki keterampilan seperti Thief, aku yakin Tino akan mengatakan sesuatu jika kami masih dikejar. Sepertinya kami telah kehilangan mereka.

 

Yang lain menganggap jeda saya sebagai isyarat untuk berhenti bersama saya. Mereka pasti sudah akrab selama perjalanan mereka, karena mereka sekarang jauh lebih ramah.

 

“Apakah kita baik-baik saja?” tanya Li'l Gilbert.

 

“Kurasa kita kehilangan mereka. Nyaris saja.” Greg yang Agung menoleh padaku. “Kau benar-benar menyelamatkan kami di sana.”

 

Aku tidak pantas mendapatkan ucapan terima kasihnya, sungguh. Aku pantas memohon maaf dari mereka. Namun, untuk saat ini, kami harus menenangkan diri. Sambil menahan muntahan, aku menenangkan napasku dan menoleh ke Tino.

 

Tino mencengkeram bahunya sendiri dan mundur. “Master-master...”

 

“Krai, Tino benar-benar sudah mengerahkan seluruh kemampuannya,” kata Rhuda, sambil berteriak. “Tanpa dia, kami semua pasti sudah mati saat kau datang menyelamatkan kami.” Entah mengapa, dia terdengar meminta maaf.

 

"Benar, benar," kataku sambil berpikir. "Andai saja permintaan maaf bisa memperbaiki segalanya..."

 

Tidak seorang pun perlu memberi tahu saya bahwa Tino dipaksa hingga batas maksimalnya. Saya dapat melihatnya, sejelas siang hari. Rambutnya yang biasanya rapi kini acak-acakan, dan tidak ada warna yang tersisa di wajahnya. Celana pendek hitamnya robek, memperlihatkan sebagian besar kulit putih di paha kanannya, yang menarik perhatian saya pada... Ahem, pemandangan itu sungguh memikat.

 

Tino menyadari tatapanku dan menarik kaki kanan celana pendeknya sejauh mungkin. Apa yang sedang dilakukannya? Ini sepertinya bukan tempat yang tepat untuk mengintip celana dalamnya. Dia mengalihkan pandangan seolah malu, bibirnya terkatup rapat.

 

Aku terus menatapnya sampai Li'l Gilbert memecah keheningan. "Kau bisa menyembuhkan orang, Thousand Tricks?"

 

Oh, jadi di situlah letak lukanya. Tino benar-benar perlu memperbaiki komunikasinya. Aku hanya berpikir dia sudah bisa melakukan triknya seperti biasa. Alasan utama kami berhenti adalah agar aku bisa menyembuhkan Tino.

 

Aku memeriksa paha pucat yang dengan bangga dia tunjukkan kepadaku. Aku tidak melihat luka atau bekas luka, tetapi aku tidak akan menyangkal bahwa dia terluka parah, mengingat dia hampir tidak bisa berlari lebih cepat dariku.

 

Tentu saja, aku membawa Relik Penyembuhanku. Bagaimana mungkin aku tidak membawa? Aku mengambil salib perak—Relik yang disebut Healing Faith —dari leherku dan mengangkatnya ke paha Tino. Cahaya biru memancar dari salib itu dan memudar ke kakinya. Dia sedikit rileks.

 

Maaf aku tidak menyadarinya lebih awal, Tino.

 

“Terima kasih, master. Sakitnya sudah tidak terasa lagi,” katanya.

 

Baiklah, Tino harus memikul bebanku selama bertahun-tahun mendatang.

 

Setelah menyaksikan proses penyembuhan, Li'l Gilbert menghela napas lega. "Oh, itu hanya Relik Penyembuhan."

 

Hanya Relik penyembuh? Jadi apa? Apakah orang tak tahu terima kasih ini keberatan denganku yang mengandalkan Relik untuk segalanya? Jika kami berada di tempat lain selain di dalam brankas harta karun, aku pasti sudah menyerbu kembali ke rumah klan.

 

“Krai, apakah kau sudah mengalahkan para ksatria serigala itu?” tanya Greg Agung sambil mengawasi jalan yang kami lalui.

 

Jika aku harus memberinya jawaban, jawabannya adalah "Tidak mungkin." Serigala memiliki indra penciuman yang tajam. Para ksatria serigala itu pasti takut dengan bau yang tertinggal di kapsul itu. Aku tidak tahu apakah slime itu berbau, tetapi aku tidak bisa memikirkan penjelasan lain. Sekarang, anjing-anjing itu pasti sudah gila. Mereka telah tertipu oleh kapsul kosong dan membiarkan mangsanya lolos dari bawah hidung mereka.

 

Satu-satunya hal yang harus kami fokuskan sekarang adalah keluar dari sini. Bahkan phantom-phantom mengerikan itu seharusnya tidak bisa mengikuti kami keluar dari brankas. Selain itu, misi penyelamatan itu sia-sia. Tidak mungkin para pemburu itu bisa bertahan hidup selama ini. Kami tidak akan membantu siapa pun dengan membuat diri kami terbunuh saat mencoba menyelamatkan mereka.

 

Aku menghela napas panjang dan meregangkan tubuh. Kehilangan pedangku sungguh memalukan, tetapi satu Relik yang menyedihkan tentu saja tidak sepadan dengan risiko nyawaku. Karena Hounding Chain itu diragukan akan kembali kepadaku dengan sendirinya, aku akan meminta seseorang untuk mengambilnya nanti.

 

“Tidak, tapi itu adalah tindakan terbaik bagi kita di sana,” kataku. “Itu bukan yang perlu kita fokuskan. Ayo terus berjalan.”

 

“K-Anda mendapatkannya,” jawab Greg Agung.

 

Dua pertanyaan yang tersisa: di manakah kita, dan di manakah pintu keluarnya?

 

***

 

Kami berjalan tanpa bersuara, dengan saya di depan. Tidak ada obrolan kali ini, karena semua orang sudah sangat lelah.

 

Berdasarkan peta yang saya lihat sebelumnya, Sarang Serigala Putih seperti sarang semut, dengan lorong-lorong sempit yang saling bersilangan di seluruh bagiannya—dengan kata lain, semuanya tampak sama. Meskipun sarang itu tidak terlalu luas, sangat mungkin kami menelusuri kembali rangkaian lorong yang sama berulang-ulang.

 

Kenapa saya yang memimpin barisan? Bukankah ini pekerjaan Thief? party ini punya dua, demi Tuhan!

 

Saya mencoba berhenti sebentar untuk memberi kesempatan pada Tino atau Rhuda untuk mengambil alih, tetapi mereka malah dengan patuh berhenti satu langkah di belakang saya.

 

Saya pikir Tino adalah seorang yang lebih berambisi dari ini...

 

Setiap kali aku menatapnya, dia berpaling seolah-olah dia sudah muak padaku. Seolah-olah dia tidak ingin berbicara padaku lagi. Seolah-olah dia ingin aku mati. Aku tidak pernah menyangka akan tiba saatnya Tino membenciku. Mungkin aku seharusnya memohon ampun saat aku punya kesempatan. Namun, kami masih berada di gudang harta karun yang berbahaya. Skakmat, rasanya seperti itu.

 

Aku tidak punya pilihan selain terus berjalan tanpa arah. Di sana-sini, aku memutuskan untuk berbalik karena keinginanku sendiri. Satu-satunya hal positif adalah kami tidak menemui musuh di sepanjang jalan. Mungkin tempat penyimpanan harta karun ini tidak terlalu padat penduduknya. Atau, yang lebih mungkin, Tino secara halus menuntun kami menjauh dari musuh. Kami mendengar lolongan sesekali bergema di sarang labirin, tetapi lolongan itu selalu jauh. Setidaknya, kupikir lolongan itu jauh. Kuharap begitu.

 

Kami telah berjalan cukup lama, tetapi masih belum ada tanda-tanda jalan keluar. Saya cukup yakin kami setidaknya menuju ke arah yang benar, tetapi inilah mengapa saya membenci ruang bawah tanah berbentuk gua.

 

Tepat saat aku sedang mempertimbangkan apakah ini saat yang tepat bagiku untuk berlutut memohon ampunan Tino, Li'l Gilbert angkat bicara. “Hei, maaf kalau kau tidak memberi tahu kami dengan sengaja, atau semacamnya, tapi ke mana kita akan pergi? Pintu keluar?”

 

Dia menjadi sangat malu sepanjang hari. Sayangnya, saya tidak tahu apa-apa. Pintu keluar adalah tujuan utama kami, setidaknya.

 

Saat aku hendak mengatakan itu, Tino buru-buru angkat bicara. “Gilbert, menafsirkan maksud master kita adalah bagian dari pelatihan. Dan kita tidak menuju pintu keluar. Lorong yang kita ambil untuk keluar dari ruang bos tidak memiliki jalan keluar. Kita harus melewati ruang bos lagi untuk keluar dari sini.”

 

“Benarkah? Kita masih berlatih?” kata Gilbert.

 

B-Benarkah? Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak meniru respons Li'l Gilbert. Aku benar-benar menuju pintu keluar. Setidaknya, aku mencoba menuju ke sana, tetapi ternyata aku mengambil terowongan yang salah. Tunggu, itu ruang bos? Tidak heran phantom-phantom itu tampak jauh lebih kuat dari yang diharapkan. Jadi, sekarang bagaimana? Apakah ini berarti kita harus kembali lagi? Dan Tino berlatih dalam situasi ini? Ke mana lagi aku mungkin mencoba membawa kita kecuali ke pintu keluar? Inilah sebabnya aku sangat muak dengan orang-orang yang terlalu keras pada diri mereka sendiri.

 

“Tapi, Krai,” tanya Rhuda takut-takut, “tidak bisakah kau setidaknya memberi tahu kami ke mana kami akan pergi?”

 

Saya merasa menyedihkan. Ke mana saya akan pergi? Saya selalu tersesat—tidak hanya di gudang harta karun ini, tetapi juga dalam kehidupan secara umum. Tidak ada petunjuk sama sekali, jadi tidak ada yang tahu apa yang terjadi, meskipun kelompok itu entah mengapa bersikap seolah-olah saya adalah pemandu mereka.

 

Kesempatan pertama yang kudapat, aku akan berbalik arah dengan santai. Para ksatria serigala itu akan lama pergi saat kita kembali ke ruang bos. Kalau saja aku bisa berbalik arah dalam hidupku... Aku menahan air mataku dan memasang ekspresi tegas.

 

Aku berbelok. Satu belokan lagi ke arah yang sama akan membuat jalanku berbalik arah, tetapi apakah benar-benar aman untuk kembali ke ruang bos?

 

Kami berbaris selama beberapa menit. Tepat saat aku berpikir untuk membuat putaran kedua, Greg yang Agung tersentak. Aku menoleh dan mendapati dia menatapku seperti aku orang aneh.

 

"Tidak mungkin," gumamnya. "Tidak ada jejak. Dia bahkan tidak melihat. Bagaimana—"

 

“Sudah kubilang. Master selalu melakukan sesuatu karena suatu alasan.”

 

“Selamatkan mereka, kalian berdua! Kita harus menolong mereka!” seru Rhuda sambil berlari mendahului.

 

Akhirnya, saya melihat beberapa siluet yang runtuh di depan, terlalu kecil untuk menjadi phantom. Setelah menatap mereka beberapa saat, saya melihat mereka bergerak sedikit.

 

Apa, apakah si Greg Agung melihat mereka dari jauh-jauh ke sini? Orang-orang ini benar-benar memiliki penglihatan yang hebat. Aku bahkan mungkin akan melewati lorong lain tanpa melihat mereka.

 

Apakah mereka para pemburu yang tersesat yang kita cari di sini? Saya bertanya-tanya. Saya benar-benar tidak menyangka mereka masih hidup, bebek-bebek yang beruntung. Mungkin keberuntungan mereka akan menular kepada saya.

 

Tino membusungkan dadanya, menatapku dengan kagum. “Lihat? Sudah kubilang semuanya sesuai rencana.”

 

"Tidak, tidak. Ini jelas kebetulan," kataku. Aku tidak bisa melihat masa depan—bahkan dengan bantuan semua Relikku yang digabungkan.

 

Li'l Gilbert mendesah. “Mengapa kau berkata begitu, saat kau membawa kami ke sini?”

 

Kami mendekati para pemburu yang ditugaskan untuk kami selamatkan. Yang paling dekat dengan kami adalah seorang pria yang lebih besar dari Greg Agung. Dia mengenakan satu set lengkap baju besi abu-abu kusam dan memiliki perisai hijau besar di punggungnya. Dalam jangkauan lengannya terdapat tombak kerucut besar yang tidak akan pernah digunakan dalam peperangan manusia. Cahayanya yang terang menunjukkan bahwa itu adalah Relik.

 

Pria itu adalah Rudolph Davout. Sebelum menerima permintaan itu, aku belum pernah mendengar namanya sebelumnya, tetapi tubuhnya yang tegap sudah menjadi seperti pangkat Level 5-nya. Tino dan Greg Agung jelas mengenalinya, memperkuat fakta bahwa mereka telah menerima misi ini meskipun tahu bahwa seorang pemburu Level 5 telah terdampar. Aneh sekali.

 

Rudolph tampaknya mengalami patah tulang, karena Tino dan gengnya bergegas datang dan melepaskan baju besinya sebelum menyuruhnya minum ramuan. Saya bahkan tidak tahu harus melepaskan apa untuk melepaskan baju besinya.

 

Anggota lain dari kelompok yang hilang itu tergeletak di dekatnya, benar-benar kelelahan. Beberapa dari mereka tampak terluka parah, tetapi setidaknya mereka semua masih hidup. Sungguh ajaib bahwa mereka belum mati tergeletak sedalam ini di dalam gudang harta karun.

 

“Bagaimana sakitnya?” tanya Tino.

 

Rudolph mendesah. Pipinya cekung, tetapi matanya menyala dengan kedipan samar namun jelas. “Aku baik-baik saja. Terima kasih. Kau menyelamatkan kami.”

 

“Master adalah orang yang seharusnya kamu ucapkan terima kasih.”

 

"Aku tidak melakukan apa pun," protesku. Tidak dapat dipungkiri bahwa aku memang tidak berguna seperti sebelumnya. Satu-satunya hal yang bisa kulakukan adalah mengirim Tino dan kawan-kawan...yang, setelah dipikir-pikir lagi, memang pantas untuk diberi ucapan terima kasih, bukan?

 

Dengan mata yang bergetar, Rudolph menatapku. Dia benar-benar kehabisan tenaga setelah terjebak selama tiga hari di lubang ini. Apa pun yang terjadi, aku memberinya sebatang cokelat yang selalu kubawa sebagai camilan. Rudolph melahapnya dengan lahap.

 

"Apakah kamu punya makanan?" tanyaku saat dia selesai.

 

“Di luar...” Rudolph serak.

 

“Begitu juga makanan kami, Master. Kami berencana untuk berkemah di luar tempat penyimpanan harta karun itu.”

 

“Ah, mengerti. Kami selalu berkemah di dalam,” kataku.

 

Teman-temanku punya kebiasaan lucu memandang tempat penyimpanan harta karun yang berbahaya sebagai tempat pelatihan yang nyaman.

 

Begitu kami tenang, aku menilai kembali situasinya. Beberapa anggota kelompok Rudolph tidak sadarkan diri, tetapi kami menuangkan ramuan ke tenggorokan mereka agar mereka tidak mati begitu saja. Sekarang setelah kami tahu mereka semua masih hidup, masalah lain muncul pada kami: kelangsungan hidup mereka adalah kabar baik bagi Asosiasi, tentu saja, tetapi itu juga berarti banyak pekerjaan bagi kami, para penyelamat. Membawa lima pemburu yang terluka akan menjadi tugas yang melelahkan, terutama melalui brankas dengan phantom-phantom yang menakutkan itu. Kami tidak akan bisa keluar dari sini dengan mudah.

 

Rudolph Level 5 tentu saja sekutu yang dapat dipercaya dalam situasi normal, tetapi saya tidak dapat mengharapkannya untuk melawan para phantom itu setelah terdampar selama tiga hari tanpa makanan atau minuman. Selain itu, mereka berada dalam situasi ini karena mereka tidak dapat mengalahkan para phantom itu sejak awal.

 

Bisakah Rudolph bergerak dengan baju zirah lengkapnya? Aku jelas tidak bisa membawanya, atau bahkan tombaknya. Jika aku masih memiliki pedang Relic, ceritanya akan berbeda. Rudolph mungkin harus meninggalkan baju zirahnya. Selain itu, phantom-phantom itu bisa melihat kita kapan saja. Waktu adalah hal yang terpenting. Rudolph mungkin orang yang beruntung, tetapi aku sangat tidak beruntung.

 

Menatap mata Rudolph yang tampak hampir pingsan, Tino bertanya, “Apa yang terjadi? Kamu sudah Level 5. Kamu seharusnya bisa bertahan di sini.”

 

Dia benar. Pemburu level 5 adalah yang terbaik. Rudolph tidak terlihat seperti dia telah mengumpulkan level yang belum diperoleh seperti yang saya miliki, dan dia bahkan belum mengambil alih brankas sendirian.

 

Rudolph menggigit bibirnya, matanya yang melebar saja menggambarkan kengerian yang dihadapinya. “Ada sesuatu yang buruk di sini, sesuatu yang jauh, jauh lebih buruk daripada Level 3. Kami tidak meremehkannya, tetapi kami tidak bisa... Tidak ada yang berhasil. Tombakku, manuvernya...”

 

"Ya, kami tahu," sela Li'l Gilbert. Dia belum tahu cara membaca situasi. "Seorang ksatria serigala dengan setengah moncongnya ditutupi tengkorak manusia."

 

Rudolph semakin tercengang dan mulai menggelengkan kepalanya. Wajahnya pucat pasi, matanya yang terluka terbelalak seolah-olah musuh yang menakutkan itu masih berdiri di hadapannya. “Setengah? Tidak. Yang menyerang kita seluruh wajahnya ditutupi tengkorak. Kita harus keluar—”

 

Ekspresi Tino mengeras saat dia menatapku. Apa? Ini bukan salahku. Namun, mengetahui bahwa ada phantom yang bahkan lebih kuat dari yang kami hadapi membuatku ingin menulis surat kemarahan. Apa yang terjadi di gudang harta karun ini?

 

Tentu, saya kurang beruntung, tetapi pasti ada batasnya, bukan? Tidak mungkin kami akan sangat tidak beruntung hingga bertemu phantom ini. Saya ingin menertawakannya, tetapi entah mengapa, saya sedang tidak ingin melakukannya.

 

***

 

Master, Anda adalah cahaya di tengah kegelapan!

 

Tino diliputi emosi saat melihat masternya yang memujanya mengeluarkan sebatang cokelat demi sebatang cokelat dari tas kulit kecilnya dan menyerahkannya kepada teman-temannya. Dia yakin bahwa dari semua pemburu di ibu kota, tidak ada yang bisa melampaui Krai Andrey. Keberanian dan kebaikannya adalah sifat-sifat yang dikagumi Tino darinya.

 

“Kenapa kamu punya semua ini?” Gilbert bertanya dengan kasar.

 

“Itu rahasia,” jawab Krai.

 

Rhuda menatapnya dengan jengkel. “Apa kamu tidak punya apa-apa selain cokelat di sana?”

 

“Tidak. Tapi masih banyak yang bisa dibagi.” Dia tampak sama sekali tidak terganggu oleh komentar apa pun, terus memecah ketegangan dengan setiap batangan yang dia bagikan.

 

Mentor Tino, Lizzy, adalah seorang pemburu yang (anehnya) kuat, tetapi ada yang lebih dari sekadar kekuatan bagi masternya yang terkasih. Dia baik hati karena menyelamatkan Tino pada menit terakhir ketika dia tidak bisa menghadapi ujiannya, dan ketenangannya memungkinkan dia untuk memprioritaskan penyelamatan para pemburu yang hilang—tujuan dari misi yang telah diabaikan Tino—dengan memangkas menit-menit berharga dalam menjauh dari phantom-phantom yang bisa dengan mudah dia hancurkan. Dengan menggunakan keterampilan pelacakan yang bahkan menyaingi keterampilan Thief, dia telah menemukan sendiri para pemburu yang hilang dan tidak membuang waktu sampai dia menemukan mereka. Fakta bahwa mereka tidak menemukan phantom apa pun dalam perjalanan menunjukkan bahwa dia telah merasakan kehadiran mereka—atau mungkin para ksatria serigala takut padanya seperti halnya para phantom bos. Yang paling mengesankan, Krai bersedia mengorbankan harga dirinya dan memainkan peran sebagai pelawak.

 

Sementara banyak orang menganggap Ark sebagai pemburu terkuat di generasinya, dia tidak dapat melakukan setengah dari hal-hal yang dibuat masternya tampak begitu mudah. Di mata Tino, Krai adalah lambang pemburu yang sempurna, seseorang yang lebih layak menyandang gelar Level 10 daripada siapa pun.

 

Tentu saja, ada kebiasaannya yang merepotkan dalam memberikan cobaan yang kejam, tetapi itu pun merupakan bentuk cinta yang keras, hanya diberikan karena ia mengharapkan hal yang sama dari anak-anak ajaibnya seperti yang ia harapkan dari dirinya sendiri. Contohnya, ia telah turun tangan untuk menyelamatkan ketika Tino benar-benar kehabisan akal. Ia tidak akan bertindak sejauh itu dengan menyebut ini sebagai kekurangan masternya.

 

“Sekarang apa?” tanya Greg.

 

"Kita akan keluar dari sini secepatnya. Kita sudah melakukan apa yang kita inginkan."

 

Bagi para pemburu, bertarung dan mengalahkan musuh yang menakutkan dianggap sebagai suatu penghargaan, tetapi Krai tidak ragu sedikit pun dalam jawabannya. Dia pasti khawatir dengan stamina para pemburu yang diselamatkan. Meskipun cokelat batangan itu sangat bergizi, keenam pemburu itu masih jauh dari kekuatan penuh. Tentu saja, mungkin juga master Tino menganggap bahkan para ksatria serigala itu lebih rendah darinya dan tidak layak untuk dikalahkan.

 

Hanya melihat masternya saja sudah memberi Tino kekuatan untuk terus menggerakkan tubuhnya yang kelelahan. Dia tidak tahan lagi melihat pahlawannya melihatnya gagal. Dia sudah gagal dalam ujiannya. Meskipun dia sangat gembira saat masternya datang menolongnya, dia tetap ingin mendapatkan rasa hormatnya, meskipun dia tidak sebanding dengan kehebatan masternya.

 

Tepat saat itu, Krai melirik ke arah Tino. Hanya itu yang dibutuhkan untuk membuat jantungnya berdebar kencang. Ada senyum lembut di wajahnya. “Baiklah, Tino adalah pemimpin dalam misi ini. Aku akan mengikuti jejaknya.”

 

“Apa?! Tapi aku tidak ada apa-apanya dibandingkan denganmu,” katanya lemah.

 

Hanya sedikit pemburu yang dapat menandingi Thousand Tricks yang brilian, yang telah mendeteksi masalah dari seluruh ibu kota. Tino mundur saat masternya melanjutkan.

 

“Yang penting pengalamannya,” katanya dengan serius. “Saya akan membantu Anda saat Anda benar-benar membutuhkannya.”

 

Sekarang setelah dia mengatakan itu, dia tidak bisa begitu saja menyerahkan pengambilan keputusannya kepadanya. Tino memikirkan keputusannya dan berbicara, melirik masternya untuk meminta persetujuan. “Seperti yang dikatakan master, kita harus memprioritaskan meninggalkan brankas secepat mungkin.”

 

“Kau akan memimpin jalan, kan?” tanya masternya.

 

Dia mengangguk tanpa berpikir dua kali.

 

Seperti yang dilakukan pemburu biasa, Tino telah menghafal peta gudang harta karun sebelum memulai pencarian ini. Bahkan, dia tahu di mana mereka sekarang. Tidak ada yang bisa tersesat. Dia tidak akan membiarkan dirinya bergantung pada arahan Krai.

 

"Tentu saja," katanya. "Meskipun aku mungkin tidak bisa menghindari semua phantom seperti yang kau lakukan."

 

“Apa? Oh, ya, benar. Namun, cobalah sebisa mungkin untuk menghindarinya. Itu cukup penting.”

 

“Tentu saja, master. Rasa sakitku sudah hilang, jadi aku tidak akan menahannya lagi.”

 

“Ya, eh, benar. Kami memang agak lambat tadi, tapi orang-orang ini sudah terdampar di sini selama berhari-hari. Jangan lupakan itu.”

 

Pipi Tino berseri-seri karena malu. Ia telah melupakan para pemburu yang hilang, karena ia terlalu asyik dengan tatapan masternya. Ia tidak akan membiarkan hal ini terjadi lagi.

 

Tentu saja, para pemburu yang mereka selamatkan itu sendiri cukup cakap, jadi mereka tidak perlu memperlambat laju mereka seperti yang mereka lakukan sebelumnya, tetapi dia tidak melihat ada gunanya menyebutkannya sekarang. Masternya sedang mengutarakan maksudnya.

 

Tino meredakan rasa malu yang luar biasa yang dirasakannya. Ini bukan saat yang tepat untuk itu. Ia juga tahu betul bahwa Krai dapat menemukan seratus hal tentang dirinya yang belum memenuhi standarnya. Ia hanya dapat menunjukkan penampilan terbaiknya sebagai seorang pemburu dan pemimpin.

 

Menatap penuh harap pada masternya, Tino berkata, "Dan, untuk berjaga-jaga, meski ini mungkin tidak perlu karena master ada di sini, mungkin lebih baik bertanya pada Rudolph tentang ksatria serigala humanoid yang menyerangnya."

 

***

 

Ksatria serigala perak itu perlahan mengangkat kepalanya saat sebuah siluet kecil masuk tanpa suara. Di bawah kaki serigala itu terdapat sepotong logam yang hancur dan mengeluarkan bau yang tidak dikenalinya. Namun, sejak serigala itu mencium baunya, nalurinya telah memberitahunya untuk waspada terhadap benda itu.

 

Namun, kini, sang ksatria serigala bipedal—yang setidaknya secerdas para Silver Moon kuno—tahu bahwa makhluk itu tidak berbahaya dan telah ditipu. Ia juga tahu dengan yakin bahwa ia dapat menghancurkan setiap musuh manusianya.

 

Rantai aneh yang menghentikan langkah para serigala kini tergeletak di tanah, tak berdaya. Bahkan jika senjata serupa dilepaskan terhadap mereka, sang ksatria serigala tahu bagaimana menghadapinya.

 

Ksatria serigala itu mengangkat pedang besarnya sepanjang dirinya sendiri dan berbalik dengan malas. Di balik topeng setengah tengkorak yang dikenakannya, mata merahnya terbakar dengan kebencian yang lebih besar dari sebelumnya.

 

Dua serigala lain yang masih berada di ruangan itu mengangkat wajah mereka. Pandangan mereka tertuju pada sosok yang jauh lebih pendek dari mereka—sosok yang ditutupi tengkorak yang bersinar. Sosok itu tidak mengenakan baju besi berat seperti para ksatria serigala, melainkan pakaian yang lebih ringan yang menekankan gerakan yang lebih ringan. Pakaiannya hampir seperti manusia, kecuali sepatu bot setinggi lutut yang berkilauan dengan cahaya perak. Meskipun sosok itu bahkan tidak mencapai sepertiga dari tinggi ksatria serigala yang menjulang tinggi, pendatang baru itu tampak diselimuti aura kematian yang jauh lebih tebal daripada aura para ksatria serigala.

 

Di tangannya, makhluk yang lebih pendek itu memegang pedang berukuran sedang dengan bilah yang hampir tembus pandang, tidak seperti bilah milik para ksatria serigala. Itu adalah Silent Air, Pedang Relik. Pedang itu memiliki cahaya yang jelas saat tergantung tanpa basa-basi di tangan sosok itu. Para phantom itu tidak tahu bahwa pedang ini telah jatuh di tempat penyimpanan ini dari punggung seorang pemburu Level 8.

 

Sarang Serigala Putih adalah hasil kutukan yang ditinggalkan oleh Silver Moon di ambang kepunahan mereka. Perasaan mendalam mereka terhadap manusia memiliki pengaruh kuat pada materi mana di brankas itu—kebencian dan kekaguman yang merupakan dua sisi mata uang yang sama. Para serigala iri pada manusia karena kekuatan, penampilan, dan kecerdasan mereka.

 

Emosi-emosi ini terwujud dalam diri para ksatria serigala perak dengan kedua kaki mereka, senjata, dan tengkorak yang menutupi separuh wajah mereka. Namun, jika itu adalah perwujudan dari emosi-emosi campur aduk para Silver Moon, lalu, siapakah sosok yang sepenuhnya ditutupi oleh tulang ini?

 

Sarang Serigala Putih dulunya tidak memiliki material mana untuk melaksanakan kutukan Silver Moon. Sekarang, tempat itu telah menjadi gua berbahaya yang cukup berbahaya untuk mengalahkan dan menjebak para pemburu Level 5.

 

Sosok bayangan yang mengenakan tengkorak tertawa melangkah maju di hadapan tiga ksatria serigala yang menjulang tinggi. Para binatang buas melolong, dipenuhi dengan kebencian kuno mereka terhadap manusia.

 

Sebelumnya | Daftar Isi | Selanjutnya